第14章 鬼庙疑云

传说中，人性总是充满矛盾。做了亏心事，便虔诚叩拜，祈求神明庇佑；可当欲望膨胀，连鬼神也敢嗤之以鼻。就如同那座观音庙，由纯金铸就的观音像，竟也难逃盗贼的黑手，只余半幅残破的字画，无声地诉说着曾经的辉煌与失落。那个胆大妄为的盗贼，至今杳无踪迹。当地村民们议论纷纷，此事被视为大凶之兆，仿佛触怒了菩萨的威严。为平息众怒，他们倾尽全力，重新塑造了一尊泥塑观音。

怪事，也恰在此时悄然降临。一位上山砍柴的老者，竟离奇地暴毙在观音庙旁的澄澈水潭边。死亡的场景骇人听闻，他被自己挥砍下的枝桠穿透胸膛，鲜血如瀑，瞬间将整汪水潭染成触目惊心的殷红。自那以后，每当夜幕降临，半轮残月高悬，村民们总能隐约听到林间传来断断续续的砍伐声，那诡异的声音在寂静的夜空中回荡，令所有人心生畏惧，再无人敢踏足那座被诅咒的庙宇。光阴荏苒，数百年的光景悄然流逝，当初那条通往山顶的路，早已被荒草与荆棘所覆盖，变得杂乱无章，不复旧时模样。偶有胆大的猎户，还能勉强攀爬上一段，但随着禁猎令的颁布，彻底断绝了人们上山的念头。如今，村里人仅仅在山脚下，零星地采集些山间的鲜美菌菇，将那座鬼魅的山，深深地埋藏在记忆的尘埃里。

我们自小便听着关于这座山的种种传说长大，那份深入骨髓的恐惧，让我们对这片林地敬而远之。当然，除了百桂岭，周围尚有几座山峦，虽不及百桂岭那般声名显赫，但也连绵起伏，勾勒出一幅壮丽的山川画卷。我们王家村，便坐落在这百桂岭的山脚下。从村子到那片被传闻笼罩的百角湖，还有一段不短的山路需要跋涉。

渡过朱河，我们便正式踏入了秋水地段。老杨担心我这初出茅庐的小子划不稳船，便安稳地坐在船中间那块厚实的木板上。江风拂过，河面泛起层层叠叠的涟漪，如同细碎的鳞片。我则坐在船舷边缘，随着水波的起伏，身体也跟着轻轻摇晃。船头竖着一根长长的竹竿，末端系着一盏昏黄的油灯，那灯笼在夜风中摇曳不定，我生怕它会被猛烈地甩落，一时间心头涌起莫名的担忧。

“这灯的瓦数，似乎不太够啊。”我心想，天色已经渐渐暗沉下来，昏黄的光线只能照亮有限的范围，万一待会儿划错了方向，后果不堪设想。

我的目光始终追随着那盏晃动的灯。船夫，一位饱经风霜的老者，看出了我的心思，他嘿嘿一笑，操着一口略带沙哑的嗓音说道：“小家伙，你尽管放心，这条水路我来来回回走了不下千百回，比你自己的脚印都熟悉。即便没有这灯，我也绝不会迷失方向。”

我尴尬地干笑两声，不知该如何接话。

老杨倒是很擅长活跃气氛，他适时地接过了话茬：“‘火车不是推的，牛皮不是吹的。’这位老乡，全凭您的本事了！我们对您可是万分信任。”

老杨一口一个“老乡”的尊称，让这位船夫感到有些不自在。

“你们就叫我方叔吧，嘿嘿。”方叔说完，不好意思地憨笑起来。

老杨这人，向来是社交场上的好手，一番客套话下来，与方叔已然熟络。

进入百角湖的区域，湖面果然比之前的河流平缓了许多。然而，由于两岸山势的阻隔以及夜色渐浓，这段水域显得尤为幽暗。与之前湍急的河流不同，我现在只觉得屁股被船板硌得生疼发麻，便悄悄地挪动了一下身体，想换个更舒适的姿势。就在我身体移动的瞬间，一道巨大的黑影，以肉眼难以捕捉的速度，从船底猛地掠过。那影子估摸着有两米长，快得惊人。我被这突如其来的变故吓得浑身一激灵，连忙弯下腰，想要看个究竟，但湖面已恢复了平静，那黑影早已消失得无影无踪。

“这体型……莫非是某种巨大的鱼类？但这鱼未免也太大了些！”

老杨见我趴在船沿，探头探脑地张望着，便好奇地问道：“怎么了？瞧见什么了？”

我压低了声音，有些心有余悸地说道：“我刚刚好像看见了一个庞然大物，一闪而逝，你可得留神点。”

“哦？庞然大物？会不会是咱们这儿特有的那种大鲤鱼？我听说它们能长到两米长呢。”

这倒是触及了我的知识盲区。对于鱼类的品种，我确实知之甚少，只知道哪种鱼清蒸或红烧更美味。

“两米的鲤鱼，会咬人吗？它们会不会主动攻击人？万一它们掀翻了咱们的船，可怎么办？”我带着几分不安问道。

老杨沉思片刻，说道：“我倒是听说过一种鱼，叫做马头鲸，它们属于鲤形目，是肉食性的，而且异常凶猛。如果刚才那玩意儿真是条两米长的马头鲸……那情况可就不好说了。”

方叔无意间听到了我们的谈话，他摆了摆手，宽慰道：“你们别担心，咱们这儿的鲤鱼，只吃水草，从不吃肉。而且我这条路，来来回回已经走了几千年了，大大小小的鱼儿我见的多了，没事的，一点儿不碍事。”

听了方叔的保证，我稍微安心了一些，心想可千万别出什么岔子才好。

俗话说“怕什么来什么”，话音刚落，只听方叔发出一声惊呼：“哎呀！”

我心头一紧，立刻追问道：“怎么了，方叔？”

方叔脸上带着几分困惑，他皱着眉头说道：“按理说，这个时辰，咱们早该看到湖岸了。从咱们出发到现在，已经比平时晚了足足一刻钟。就算再怎么耽搁，也该看到边了呀。”说着，他拿起船上的油灯，环顾四周。原本在前方依稀可见的微弱亮光，此刻已然被无边的黑暗所吞噬，四周漆黑一片，伸手不见五指。

船头的油灯，其照明范围终究有限，仅能照亮船体前方两三米远的距离，再远一些，便如同陷入了无底的深渊。

老杨看着这番景象，试探着说道：“您该不会是划岔了路了吧？天黑得厉害，看不清周围的情况也很正常，再找找看。”

方叔却斩钉截铁地摆了摆手：“不可能！这条路我划了一辈子，怎么可能出错？而且这里的地形，只有我们这一带才有，如果走错了，我不可能不知道。”

老头子刚才还在夸口保证，这会儿就遇到了岔子，一时之间，他的脸上露出了难以置信的神色。

我见状，便上前安慰道：“方叔，别着急。我们再往前划一段。我们一直都是笔直前进的，要不这样，我们稍微调整一下方向，横着划一段，说不定能更快地找到湖岸，先靠岸再说。”

方叔听从了我的建议，将油灯递给了老杨，让他往远处探照。我们在黑暗中打灯，能够看到周围的物体，是因为物体反射了灯光。而水面本身并没有可以反射光线的物体，因此，即使打着灯，视野依然极为有限。我们又努力地划了大约十五分钟，依旧没有看到湖岸的踪迹，这下子，事情是真的不对劲了。

老杨当机立断，说道：“别划了，这里肯定有问题。我们是不是被什么水下的暗流给困住了，一直在这原地打转？”

方叔的额头上已渗出细密的汗珠，他用手背擦了擦，声音也开始有些颤抖：“我们……我们今天，怕是都要折在这里了。这湖娘娘……不让我们走啊。”

老杨是个坚定的唯物主义者，对于这种神神叨叨的说法，他根本不信。一听这话，顿时来了气：“什么湖娘娘！我看分明就是水下有暗流在作祟，一直把咱们往岸边远处拖！力的作用力与反作用力，你懂不懂啊！”