第564章 圣心难测

“他才二十岁啊！”高臣良看着眼前这个总是一副老成持重的侄儿，心中不禁感慨万千。李夜，这个名字在大唐朝野早已是响当当的青年才俊，可在他眼中，却总像是被岁月浸染过的老人，少了些年轻人的朝气与活力。就连当今圣上明德帝，也常常觉得这侄儿“老气横秋”，仿佛与自己平辈，丝毫没有晚辈应有的生动。

然而，近几个月来，李夜的变化如同脱胎换骨。今日，他竟然在养心殿前，以一种孩童般的姿态趴在石狮子上酣睡，这在过去是断然不敢想象的。虽然身形略显清瘦，但那份发自内心的喜悦，却如同阳光般耀眼。明德帝看着眼前这个熟悉又陌生的侄儿，心中五味杂陈。那个曾经喜怒不形于色的孩子，竟然也学会了跟他开玩笑，口中那久违的“小叔叔”，恐怕已是十几年未曾听闻了。

高臣良将明德帝的每一个细微表情都捕捉在心。他敏锐地察觉到，明德帝眼神中的锐利正在逐渐缓和。他知道，机会来了。于是，他趁势进言：“皇上，李大人沉稳持重固然是好事，但却失了几分天伦之乐。您看，李大人与同龄的年轻才俊站在一起，哪里像个兄弟？倒更像是一位长辈，这实在令人扼腕。毕竟，二十岁的人生，尚且年轻，未来还有无限可能。再者，李大人不过是您的侄儿，并非皇子，他又何须背负那么多斗志与野心呢？”

这最后一句，高臣良几乎是咬着牙说出口的。他深知，后宫不得干政，外戚不得干政，即便是从小被皇上亲自抚养长大的侄儿，也不敢轻易揣测圣意，更何况是他一个区区太监？前朝宦官当权的乱象，早已给大唐留下了惨痛的教训。皇上对太监的忌讳，朝臣对太监的痛恨，他高臣良又怎会不知？

可是，骑虎难下，事已至此，与其让皇上继续在岔路口犹豫不决，不如施以釜底抽薪之计，将他逼向那唯一的“康庄大道”。至于最终的后果，便只能听天由命了。

果然，明德帝陷入了长久的沉默，足足过了半炷香的工夫，他才缓缓开口，声音中带着一丝不易察觉的怒意：“高臣良，你僭越了。”

“啊……”高臣良心中一紧，随即“扑通”一声跪倒在地，“老奴该死，请皇上责罚。”

“罢了，”明德帝突然长长地舒了一口气，语气也随之缓和，“今日天气甚好。朕念你是初犯，不予追究。若有下次，你无需再向朕请罪，直接……自裁便是！”说完，他不再看高臣良一眼，转身便向着花丛深处踱去。

高臣良跪在地上，呆愣了十几息，才回过神来，暗道自己侥幸躲过一劫。他抹了一把额头上并不存在的汗珠，心中默念：“李大人，老奴欠您的人情，今日总算还清了。您和秦捕头，往后可要好自为之，自求多福啊！”嘀咕完毕，他赶紧爬起身，三步并作两步，快步追向明德帝的背影。



时值午膳，白茗却匆匆离开了京兆府衙，疾步赶往猫耳胡同。他的怀中紧紧揣着一只荷包，里面装着一缕染血的断发，那发丝上还依稀带着凌清影特有的、令人心动的体香。

曾几何时，这股香气是他魂牵梦绕、欲罢不能的致命诱惑，可此刻，断发上那若有若无的血腥之气，却像毒雾一般侵蚀着他的呼吸，让他痛得几欲窒息。

京兆府衙与六扇门不同，素来不喜与江湖三教九流打交道。任何江湖人士若敢擅闯，不论何故，一律先关进大牢，狠狠赏上一顿板子。凌清影虽然行走江湖，却向来低调行事，她深知府衙的规矩，也体谅白茗捕头的身份。平日里，她若有书信往来，总会寻个小乞丐候在府衙门口，等白茗下值时将信件交给他。然而今日，她却派来了一队“娘子军”送信，将府衙门口搅得一片混乱。

白茗接到消息，心中陡然生出一阵恐慌。凌清影性情虽豪爽，心思却细腻入微，从不给他惹麻烦。倘若不是万分紧急之事，又怎会派“娘子军”这般行事，硬闯京兆府衙？

果不其然，将这群“娘子军”带到无人之处仔细询问后，白茗才得知了事情的全部原委。

去年，李夜从秦卿那里得知白茗与凌清影情投意合，便有意成人之美，曾亲笔致信凌清影的父亲凌振天，为二人说媒。凌振天本就希望与朝廷命官交好，又感念李夜的救命之恩，对白茗家贫之事并未在意，爽快地应下了这门亲事，只等着白茗八抬大轿来迎娶他的女儿。

岂料，大半年过去，白茗非但没有来下聘，反而收到了一封白茗的义父贾伟杰的亲笔书信。信中，贾伟杰毫不讳言地指责凌清影身份低贱，不配嫁给白茗为妻为妾，甚至劝凌振天好好管教女儿，莫让她再抱有“癞蛤蟆想吃天鹅肉”的妄想，继续纠缠白茗。

凌振天虽是赫赫有名的武林盟主，家财万贯，却终究是草莽出身。如何能承受如此奇耻大辱？他当即召回了在外追剿突厥狼的凌清影，并逼迫她嫁给自己的一名属下。

凌清影与白茗情投意合，又怎会答应这荒唐的婚事？父女俩因此大吵一架，盛怒之下的凌振天将她软禁在了府邸地牢之中。

白茗听闻此事，心急如焚，当即就要随“娘子军”一同前往江南营救凌清影。然而，“娘子军”却阻止了他，并说道：“白捕头，我们凌少主性情刚烈，虽数番逃跑被捉回，被打得皮开肉绽，却始终不言放弃。半月前，少主终于成功逃脱，带着我们日夜兼程赶来长安，就是想问您一句话，您且如实回答，可会信守承诺、不改初心？”