第553章 迷局初现

氤氲的咖啡香气，如同柔情的纱幔，轻轻笼罩着整个房间。许明兰半眯着双眸，目光锁定在对面的周元身上。空气中弥漫的不仅是咖啡的醇香，更是一种无声的试探。

“周镇长，身在政府部门，你比谁都清楚，哪些话能说，哪些话是禁忌。”许明兰的声音不疾不徐，带着一丝官场特有的审慎。

周元放下手中的马克杯，温热的触感顺着指尖传递。“然而，此处此刻，不过你我二人，谈论的皆是私事，而非公干。况且，我向来信守承诺，绝不泄露半句。”

许明兰轻轻摇了摇头，语气中透着几分无奈。“纵使你守口如瓶，我亦不知该从何说起。若说楚江河陷害钱孺是，此言并非全然属实，钱孺是的过往，远比你想象的要复杂得多。”

周元陷入了沉默。眼前的局面，比他最初预想的，要棘手许多。

许明兰继续说道：“楚江河也曾向纪委检举过你，但此前纪委的调查早已证明那些指控皆为无稽之谈，所以此事对你而言，影响甚微。”

周元略微犹豫，试探着问道：“我是否可以如此理解，是您从中周旋，才将那些对我不利的线索一一掐断？”

许明兰被他的话逗得“噗嗤”一声笑了出来。“我说周镇长，何必如此自作多情？做好事不留名，可并非我的行事风格。我现在更担心的是，失去了钱孺是的助力，你还能否重返核心部门？”

此刻的周元，对自身的仕途倒没有多少担忧。他望着许明兰，脑海中浮现出往昔的种种：“曾经，我一心只想往上爬，渴望达到更高的高度。可如今看到钱书记的境遇，我忽然觉得，我所追求的目标，似乎已失去了往日的意义。”

官场，如同一片无声的战场，胜者得以高瞻远瞩，败者则潦倒不堪。即便是身居高位的钱孺是，亦是日日如履薄冰。相比之下，安安稳稳地做一个寻常职员，或许没有大富大贵，却也免去了许多无谓的辛劳与担忧。

他轻叹一声，继续说道：“能否回去，已不重要，我并不在乎了。”

许明兰正欲再言，恰巧此时，她的手机铃声不合时宜地响了起来。她并未刻意压低音量，接通了电话。

电话那头传来一个男人略带戏谑的声音：“你现在应该是在别墅区吧？我这边差不多能提前结束，到时候立刻过去陪你。记得，一定要把自己收拾得香喷喷的，再穿上我上次买的那套情趣内衣，我可是有奖励给你的哦……” 男人话语中的挑逗意味十足。

然而，许明兰却面不改色，心跳如常。“今晚你不用过来了，我这里有朋友在……”

对方立刻打断她：“是男朋友还是女朋友？”

许明兰莞尔一笑：“自然是男朋友，而且，还是我的初恋呢……总之，今晚别来打扰我。”

两人又一番打情骂俏后，电话方才挂断。

周元起身，说道：“时间不早了，您也该休息了，我便不打扰了。”

许明兰倚在沙发上，并未起身。“我刚才不是开玩笑，我觉得你今晚可以留宿在此。”

一位单身女性，邀请一位单身男性留宿家中，而且这位男性还是她的初恋情人……这番言论，难免不让人产生联想。

周元笑着摇头婉拒：“还是算了，这样一来，不仅你的那位男朋友会多想，我的女朋友也会有所误会。况且，我还有许多事务需要处理。”

许明兰轻叹一声，只得说道：“那好吧，路上小心。”

……

告别了许明兰的豪华别墅，周元沿着林荫小道缓缓前行。这片别墅区安保森严，外人难以轻易进入，因此他必须走到区外，才能顺利打到车。小区内灯火通明，如同白昼，路边的风景也格外宜人，花香四溢，但他此刻却无心欣赏。

身后传来一声呼唤，起初他还以为是自己听错了，直到第二声呼唤再次响起，他才下意识地回转头。不曾想，出现在身后的人，竟是蒋晴。

蒋晴与许明兰截然不同。许明兰的生活奢侈至极，令人见怪不怪；而蒋晴则不同，她背景强大，家族财力雄厚，但具体强大到何种程度，却无人能够确切说出。她本人一向低调，居所也设在普通小区，而且距离此处颇为遥远。她此时出现，又是为何？

周元试探着问道：“蒋书记，您是来这里探望朋友吗？”

蒋晴摇了摇头：“我家在这边有别墅，爷爷奶奶就住在这里，所以我偶尔会过来。”

此言一出，周元瞬间愣住。这里的别墅，市价皆在数百万元以上。“哦，那您爷爷奶奶的身份想必也很特殊？”

蒋晴只是轻描淡写地笑了笑：“爷爷从政，奶奶从商。”

两人很快离开了别墅区。恰好蒋晴的住处与周元的酒店并不远，她便提议一同步行回去。“平时我一个人是不敢在外面散步的，总担心会遇到些麻烦。不过今天有您在身边，我就没什么好怕的了！”

周元淡淡一笑，调侃道：“你就不怕我吗？”

蒋晴闻言，身体微微向他身边靠近。