第40章 肉汁香

“我去生火，”时天说着，脚下生风，抢先一步踏入了厨房。

姜兹芸原本想婉拒，总觉得和他单独相处时，空气里都弥漫着一丝难以言喻的尴尬。可见他如此积极，便也作罢，想着今日是他金榜题名的好日子，就顺着他好了。

“今早我和娘买了些香椿芽和韭菜，你想吃哪个？”姜兹芸掂量着手中的两种时令鲜蔬，征询着时天的意见。这两样食材炒鸡蛋都堪称绝味，只是全部做成菜肴，未免显得过于铺张。

时天略作思忖，眼中闪过一丝不易察觉的温柔，“香椿芽用香油凉拌，韭菜就用来炒鸡蛋吧，娘子意下如何？”

“好，就依相公所言。”姜兹芸爽快地应允，转身投入到食材的准备工作中，并未留意到时天嘴角那一抹转瞬即逝的笑意。

她动作麻利地将食材清洗、切配完毕，随即架起小锅，先是爆炒了一盘香气四溢的韭菜炒鸡蛋，又用春笋搭配腊肉，炒制出一道山野风味的佳肴。接着，将五花肉焯水去腥，再用冰糖炒出诱人的糖色，加入八角、桂皮等香料，慢炖细煨出一锅色泽红亮的红烧肉。

许氏喜欢吃卤汁焖面，自然也不能少了这道主食。最后，她将市场上采买的略微有些老了的青椒切丝，与肉丝一同翻炒，做成一道开胃下饭的青椒肉丝。临了，又将焯水后的香椿芽沥干水分，加入盐、醋、香油和少许白糖，拌匀后，便是一道清爽可口的凉拌香椿。

待许氏从外面忙碌回来，五个菜肴和一个主食已然准备妥当，整齐地摆放在桌上。

一家人在正屋里肃立着，等待着祭拜先祖的仪式。姜兹芸将香炉前的空地清理干净，摆上祭祀用的吃食。时天拿起三炷香，朝着祖宗牌位恭敬地鞠了三个躬，口中禀告着自己今日高中童生案首的喜讯，然后跪下，郑重地磕了三个响头。在许氏和姜兹芸的搀扶下，他缓缓起身，将香插在了香炉之中。

“等过了年，咱们再一起好好给你爹上柱香，到时候让人多扎些纸人纸马，多做些好吃的。”许氏激动地擦拭着眼角的泪水，哽咽着说道。

“好，我都记下了，娘。”时天动容地应和道。

用餐时，许氏关切地询问时天：“此次你能有这般成就，华先生功不可没，他今日可有书信传来，告知归期？”

时天摇了摇头，有些遗憾地回答：“上次先生来信还是二月份下场前，信里只说要去南边游历。快则两三个月就能回来，慢的话，恐怕要到八月份才能归家。”

“那等先生回来后，你务必告诉我一声，娘多准备些谢礼，到时候你和月儿一起去拜访先生。”许氏抬起头，慈爱地看着姜兹芸说道。

“我跟着去？”姜兹芸心中泛起一丝疑惑，还没来得及细想，时天便已点头应允。

她原本想开口询问，可看到许氏和时天都已埋头吃饭，便不好意思打断，决定稍后再找机会问个明白。抬眼看到许氏似乎对红烧肉情有独钟，便顺手夹了几块放到她的碗中。

红烧肉外表裹着一层诱人的酱红色汤汁，肥瘦相间，层次分明，入口软糯油润，是许氏最喜爱的菜肴之一。

许氏夹起一块红烧肉，满口称赞道：“这道菜做得真好，肥而不腻，香软中还带着一丝甜味，好吃，真是好吃。”坐在旁边的时天也吃得津津有味，连连点头称赞。两个孩子更是吃得满脸都是红烧肉的酱汁，看起来十分可爱。

红烧肉每块都比麻将块还要大，小黎一个人就吃了三四块，正准备再去夹的时候，被姜兹芸及时拦了下来。“这肉确实好吃，但不太容易消化。你还小，一次不宜多吃太多，下次想吃，嫂子再给你做。”

小黎眼巴巴地看着盘子里的红烧肉，知道嫂子是为了自己好，便恋恋不舍地收回了筷子，就着碗里剩下的酱汁，津津有味地吃了起来。宸儿素来比小黎更有眼力劲，也比小黎懂事，听见姜兹芸说的话后，便忍住了馋意，再也没有朝红烧肉伸筷子。

姜兹芸对这道红烧肉并不是很感兴趣，反倒更喜欢吃清爽的青椒肉丝和鲜嫩的笋子，所以只吃了一块红烧肉之后，便没有再动筷子。剩下的红烧肉，就让许氏和时天包揽了。时天还吃了大半盘的凉拌香椿芽，看来也是极爱这一口了。

“今日午饭吃得晚了些，下次再做红烧肉的时候，可以焖一些米饭，将红烧肉的酱汁淋在上面。白米饭沾染上肉汁的酱色，那味道也是一绝。”姜兹芸一边收拾着碗筷，一边随口说道。

“我这都已经吃饱了，你一说这肉汁拌饭，我又觉得饿了。”许氏听着姜兹芸描绘的肉汁拌饭，顿时觉得嘴里生津，十分嘴馋。“我原以为在食肆里吃过的好东西已经算多了，自从月儿来到咱们家，我才觉得此前吃的那些都太寻常了。”许氏感慨着说道。

时天听着许氏的话，也深有同感地点头赞同道：“月儿的手艺确实精湛。”说完，他微微偏过头，深情地看了姜兹芸一眼。

姜兹芸有些不好意思地避开了他的目光，转而对许氏说道：“娘，眼下相公声名鹊起，正值东风得意之时，咱们的食肆借着这股势头，必然能传得更远。只是食肆会越发忙碌起来，不如请两个人来帮忙吧。”

许氏这大半辈子，除了在时家做丫鬟伺候时老太太的时候，还没享受过买奴的待遇，所以颇为犹豫。

时天见状，连忙上前帮姜兹芸说话：“娘，月儿说得有道理。眼下已是四月，我即将前往府城参加府试，咱们县离府城颇远，也是需要一个小厮来照顾我的起居，方便我研墨读书。”

童生试分为三场，分别是县试、府试和院试。其实那些街坊邻居说时天是童生案首，并不完全准确，准确来说，他应该是县试的案首罢了。府试和院试都在府城进行，所以县试是乡村读书人唯一能接触到的一场考试，因此，人们习惯上将童生试和府试、院试分开叫。

只有通过府试，才能真正称之为童生；而通过院试，才能成为秀才，这才是真正迈向科举的第一步。秀才才是科举的敲门砖。

本朝重武轻文已久，科举考试还曾经一度被叫停几年，制度的参差不齐，也造就了民众的认知偏差。所以，很多人都觉得过了县试就是童生老爷了。其实不然，官府的名册上并不会记录县试的结果，只是民间的一种好听的称谓罢了。

许氏听见时天要去府城赶考，顿时有些着急，连忙说道：“我等会赶紧去看看家里还有多少积蓄，然后去问问牙婆，给你买个小书童磨墨。”