第37章 扬眉时

许氏与姜兹芸闻声驻足，循声望去，只见一位年约四五十岁的小老太太，正叉着腰，趾高气昂地立于包子铺门口。她眉梢高挑，目光中带着毫不掩饰的不屑，上上下下地打量着婆媳二人。

“哎呦，这不是时家的吗？这会儿才忙完？看着天气不错，就带着儿媳妇去春花娘子那儿添置新衣裳了？婶子家里有喜事要忙活，咱们就不打扰你们的雅兴了。”许氏堆起满脸笑容，语气里带着几分解释，拉着姜兹芸便欲离开。

可老李太太却不依不饶，箭步上前，一把拽住许氏的胳膊，尖声道：“哎呦，看衣裳啥时候不能看呐？这童生放榜可是头等大事！我记得你家大郎也是今年下场吧？”

许氏本就对老李太太的做派颇为不满，此刻见她如此咄咄逼人，脸色顿时沉了下来。她强压着心中的怒火，勉强应付道：“婶子没记错，我家大郎确实是今年下场。”

“哎呦喂，那看来是童生有望喽！我早就听说你家大郎天资聪颖，学问那是一等一的好。肯定能榜上有名，也难怪你老人家能沉得住气，还有心思去看衣裳。”老李太太阴阳怪气地说道，若非知晓她平日里的为人，几乎要让人误以为她是在真心关心。

“哦，对了，方才来报喜的人说，这报喜啊，是从后面的名次开始的。我家孙子排在第八名，前面还有七个。我都在外面站了半天了，也没见报喜的往这边来。指不定啊，都已经报完了呢！”老李太太说得得意洋洋，眉飞色舞，眼角还不时地瞥向许氏，充满了挑衅。

许氏感觉胸腔中的怒火几乎要喷薄而出，就在她快要压制不住，准备开口回怼之时，老李太太又紧接着补了一句：“哎呦，瞧我这张臭嘴，说错话了！你家大郎可是文曲星下凡，哪能榜上无名啊！指不定名次更靠前呢！”

“童生试榜第三名，诏县东区胡同，张子点！”远处突然传来一声震耳欲聋的呐喊，人群簇拥着手持红绸的报喜队伍，浩浩荡荡地越过许氏和姜兹芸，朝着张子家的方向奔去。

“哎呦，都到第三名了！”老李太太抓住机会，毫不留情地讥讽着许氏。

“我听说这个张子点一直在白马书院念书，他爹也是白马书院的夫子。不少人都押他是这次童生试的案首呢，没想到居然只是第三名。”周围的人也纷纷议论起来，话题都围绕着这个张子点。

“白马书院里面人才济济，与张子点齐名的还有好几个。寻常的头名都是你追我赶，像轮流坐庄一样。这次张子点是第三名也不奇怪，就是不知道谁的运气好，能夺得头名。”许氏听着周围人的议论，脸色阴沉到了极点，内心也充满了纠结。

老李家的包子铺本就位于街头，科举又是全城瞩目的大事，此刻街上人来人往，热闹非凡。现在能不能上榜才是最重要的，老李家的这口恶气，暂时只能忍着，回头再算账。即便许氏对自己的儿子很有信心，却也不敢断定时天一定能夺得案首。

毕竟在她看来，时天只是跟着一个乡野夫子念的书，比起白马书院那些盛名在外、才华横溢的学子，自然是逊色不少。

老李太太看到许氏的脸色和周围人的议论，内心简直乐开了花。最近这段时间因为包子铺生意下滑而带来的烦闷感，在这一刻全都烟消云散了。

老李太太的嘴上却依然不饶人：“我说时家的，你也别灰心嘛！你家大郎还年轻呢，着实不用着急，大不了下一次再来嘛！中科举本来就不是一次能中的，有的人一辈子都未必能得个童生，不像我家孙子，这么争气！”

姜兹芸轻轻握住许氏的手，脸上带着一抹淡淡的笑容，语气轻柔地回应道：“多谢李奶奶的开解，不过现在头名尚未揭晓，倒也不见得我家相公就一定榜上无名。再者，正如李奶奶所言，相公今年才十七岁，便是下次再下场，也才二十岁。比起那些二十多岁才下场的，本就少了几分经验。这次左右也是积累了不少经验，说不定下一次就跟李家少爷一样高中了呢。”

老李太太一听，顿时瞪大了眼睛。她家孙子今年都已经二十五岁了，中间还参加过一次朝廷的恩科。加上这一次，已经是第三次下场了，才勉强中了。

姜兹芸这番话看似不疾不徐，实则话里话外都在暗讽她的孙子。

老李太太冷哼一声，反击道：“多大年纪下场都无妨，怕就怕有些人下场十次百次，还是捞不到一个名头！”

许氏正要开口理论，人群中突然爆发出更大的喧哗声，报喜的人来了！一个骑着快马的官差，飞驰在街道上，扯着嗓子高喊道：“童试案首，诏县东区一街，时天！”

许氏和姜兹芸听到喊声，两人都愣在了原地，足足有一分钟，不敢相信自己的耳朵。随后，姜兹芸一把抱住许氏，激动地说道：“娘，我们相公中了！他真的做到了！”

周围的人瞬间将许氏和姜兹芸团团围住。“时嫂子，恭喜恭喜啊！”

“时郎真是个好孩子啊！居然得了案首，这可是三年才出一个呢！”

“我以前就说过，时郎那孩子一看就不是个凡人，以后定是能做大官的！”

“那是自然，那孩子自小就带着贵气！”

周围人的赞美之词如潮水般涌来，让许氏笑得合不拢嘴。那些手持红绸的官差们听到案首的娘亲就在这里，赶紧上前拱手行礼：“时夫人，恭喜，恭喜了！”

在许氏眼中，只要是从衙门里出来的，都是高高在上的官老爷，她一个平头老百姓，哪里见过官老爷给她行礼，她赶紧避开，不敢接受。

姜兹芸看到许氏的躲闪，赶紧上前接话：“我娘是太高兴了，有些失态，还请各位见谅。各位官爷先随我们去店里喝杯茶吧。”

许氏这才反应过来，连忙附和道：“对，对，是我的不是，辛苦各位官爷了，赶紧去店里喝点热茶，歇歇脚吧！”

就这样，官方报喜的、讨喜钱的、看热闹的、街坊邻居，全都拥簇着许氏和姜兹芸，浩浩荡荡地朝着包子铺走去。

随着这群人的离去，原本人声鼎沸的老李太太家门口，一下子变得冷清萧条。老李太太愤恨地看着那群人的背影，眼底的怒火熊熊燃烧。