第14章 雨夜跪

晨曦微露，庭院已是一尘不染。洒扫婆子们训练有素，悄无声息地退下，仿佛从未出现过。

老太君斜倚在软塌上，一袭绛红色中衣，外罩银白色寿福满堂大褙，衬得她精神矍铄。金柏枝发钗点缀在银丝间，更添一份尊贵。

“果真如菁丫头所说，晨起走动走动，筋骨舒活，心情也畅快不少。”老太君将擦汗的帕子递给白妈妈，语气中满是愉悦。

“老奴也觉得是。菁姑娘真是个孝顺孩子。”白妈妈眼角的皱纹堆叠，满是慈爱。她已许久未见老太君如此开怀了。

昨日训斥朱氏时，老太君面无表情，一派古板模样。可白妈妈知道，年轻时的老太君，也是个热情似火的女子。她身为王爷独女，自小便随父征战沙场，性子自然泼辣。与老国公爷不打不相识，结为伉俪，恩爱非常。可中年丧父丧夫，从此便很少在她脸上见到笑容。这些年，唯有持家有道时，老太君的心情才会稍稍松快些。

见老友欣慰又略带辛酸的神情，老太君装作未见。“对了，老婆子今日心情不错，你去把大师赠予的《法华经》取来。”她捻着手中光滑的珠子，缓缓说道。

白妈妈这才意识到自己的失态，忙敛了神色，快步走进内室。

外室，沈清玲正轻啜香茗，又夹起一块外焦里酥的蟹黄酥，细细品尝。她用帕子擦了擦嘴角，看向站在不远处的丫鬟素练，轻声问道：“素练姐姐，母亲还没起身吗？”

素练眼波流转，面无表情地看了眼内室，躬身答道：“回姑娘，太太正在梳洗，特意吩咐婢子，让您先用膳。”

沈清玲知道从这个不通人情世故的丫鬟口中问不出什么，便默默坐回原位，对美食的热情也消减了几分。

正出神间，戚氏从内室走出，一袭雪青五彩勾莲片金妆花缎，行走间莲片浮动，光彩夺目。她脸上略施薄粉，昨日的病容已散去大半，看起来精神尚佳。

“菁菁今日倒是来得早。”戚氏带着柔和的笑意走上前来，这让沈清玲稍稍松了口气。她深知，母亲看似什么都不在乎，实则极为护短，容不得别人诋毁自己。昨日之事，母亲定是气恨极了，强忍着没去找朱家算账，已是她的极限。

“女儿是来给母亲请安的，怎能睡到日上三竿？”沈清玲嘟着嘴，一副娇憨模样。

戚氏被逗笑了，指着沈清玲对李妈妈说道：“瞧瞧，瞧瞧，我家这小皮猴倒跟我置起气来了。”

李妈妈也笑得合不拢嘴，眯着眼道：“小姐天真烂漫，都是夫人教导有方。”

……

寿安堂内，老太君抬眼扫视一周，这次倒是来得齐全。她放下手中的茶杯，看向戚氏，问道：“大郎媳妇，身体可好些了？”

戚氏本欲起身，想起婆母的规矩，又端正地坐回原位，恭敬地答道：“劳母亲挂念，媳妇身体已无大碍。”

一时间，寿安堂内一片诡异的和谐。

镇国公府外，百姓们聚集在一起，好奇地看着跪在国公府门前的一对父女。

“这汉子怎么如此对待自己的女儿？真是可怜！”一位农妇不忍地说道。

“这不是朱大人和他的爱女吗？怎么如今……竟然让女儿跪在镇国公府门前？”一位见多识广的汉子嘀咕着。

朱芳雨面色苍白，一夜未进滴水，娇艳的唇瓣干裂出血痕，更显楚楚可怜。

寿安堂内，老太君刚问过庶孙们的功课，白妈妈便匆匆走来，在她耳边低语了几句。老太君原本和蔼的脸色骤然大变。

“嘭！”她略显干瘦的手掌狠狠地拍在梨花木桌上。“去告诉门房，把那些人都赶走！让那些腌臜泼皮离我们镇国公府远一点！”老太君怒火中烧，吓得年幼的庶子庶孙们面露惧色。

她意识到自己的失态，便收敛了情绪，让各房带着孩子们回去了。

朱氏“扑通”一声跪倒在地，泪如雨下。“母亲，求您……求您原谅我那愚蠢的兄长！我的侄女儿也是一时糊涂，才会做出如此大逆不道之事！”

站在一旁的沈清舞和沈清宁，被母亲这突如其来的一跪，彻底惊呆了。

朱氏梨花带雨的哭诉声，丝毫没能打动老太君铁石般的心肠。
“够了！”老太君厉声喝止，声色俱厉，“你还嫌不够丢人现眼吗？还不快给我滚回去，闭门思过！”
她挥了挥手，语气中充满了厌恶，“从今天起，没有我的允许，不许你踏出房门一步！”
朱氏如遭雷击，瘫软在地，面如死灰。她知道，这次是真的触怒了老太君，恐怕日后在府中的日子，将会更加艰难。
沈清舞和沈清宁见状，连忙上前搀扶起自己的母亲，想要劝慰几句，却又不知从何说起。
此时此刻，她们也深深地体会到了什么叫做“一荣俱荣，一损俱损”。
老太君的目光转向沈清玲，语气缓和了几分，“菁儿，你随我来。”
沈清玲点了点头，示意素练留在原地，便跟着老太君走进了内室。
内室的门缓缓关上，将朱氏母女三人隔绝在外。
空旷的大堂内，只剩下朱氏无助的啜泣声，和沈清舞、沈清宁姐妹俩的叹息声。
……
内室里，老太君屏退左右，只留下沈清玲一人。
她走到窗边，看着院中依旧跪着的朱芳雨，眼神中闪过一丝复杂的神色。
“菁儿，你觉得这件事，应该如何处理？”老太君突然开口问道。
沈清玲心中一凛，知道这是老太君在考校自己。她沉吟片刻，缓缓说道：“祖母，孙女以为，朱家此举，固然有失妥当，但念在他们也是一时情急，情有可原。若是我们一味地强硬打压，只会适得其反，落人口实。”
“哦？那依你之见，应该如何？”老太君饶有兴趣地问道。
“孙女以为，此事宜疏不宜堵。”沈清玲继续说道，“我们不妨给朱家一个台阶下，让他们主动承认错误，并保证以后不再犯。如此一来，既能保全我们镇国公府的颜面，又能让朱家感恩戴德，岂不是两全其美？”
老太君听了，微微点了点头，脸上露出了赞许的神色，“不错，不错，你这丫头，果然聪慧过人，深得我心。”
她转过身，走到沈清玲面前，拉着她的手，语重心长地说道：“菁儿，你要记住，身为镇国公府的嫡女，一言一行都代表着整个家族的颜面。所以，无论做什么事情，都要三思而后行，切不可鲁莽冲动。”
“孙女谨遵祖母教诲。”沈清玲恭敬地答道。
老太君欣慰地笑了笑，拍了拍沈清玲的手背，说道：“好了，这件事就交给你去处理吧。我相信你一定能处理好的。”
“孙女定不辱命！”沈清玲信心满满地说道。
……
沈清玲从内室出来，看到朱氏母女三人依旧跪在大堂中央，心中不禁叹了口气。
她走到朱氏面前，语气平静地说道：“二婶娘，祖母已经知道了此事，她老人家念在亲戚情分上，不愿过多追究。但祖母也说了，希望你们朱家能够深刻反省，以后切莫再犯。”
朱氏听了，如释重负，连忙磕头谢恩，“多谢老太君，多谢大小姐，朱氏一定铭记于心，不敢再犯！”
沈清玲点了点头，又看向沈清舞和沈清宁，温声说道：“两位妹妹，你们也起来吧，地上凉，仔细着凉了。”
沈清舞和沈清宁感激地看了沈清玲一眼，缓缓站起身来。
沈清玲转过身，对着门外说道：“来人，扶朱夫人和两位小姐回府。”
几个下人闻声而入，搀扶着朱氏母女三人离开了镇国公府。
看着朱氏母女三人离去的背影，沈清玲的嘴角露出一丝不易察觉的微笑。
她知道，这场风波，总算是平息了。
但她也明白，这仅仅只是一个开始。
在波谲云诡的侯门之中，她还需要步步为营，小心谨慎，才能守护住自己想要守护的一切。

镇国公府门前，朱芳雨依旧跪在雨中，她的身体早已麻木，意识也渐渐模糊。
天空中乌云密布，一道闪电划破长空，紧接着，豆大的雨点倾盆而下。
朱芳雨绝望地闭上了眼睛，任凭冰冷的雨水冲刷着自己的身体。
她不知道，等待自己的，将会是什么样的命运。