第69章 鸿门宴

“青青……”
一声饱含沧桑的呼唤，仿佛穿透了时空的阻隔，颤巍巍地传入程见青的耳中。那双布满皱纹的老手，轻柔地拂过她的脸颊，如同捧着一件失而复得的珍宝。程荣极力压抑着内心翻涌的悔恨与悲痛，试图维持着表面的平静。
“爹！”
一声呼唤，饱含着劫后余生的庆幸，也承载着无尽的思念。父女二人历经磨难，终得重逢，自是一番动人心弦的倾诉与感慨。
然而，这份温馨的气氛却被一道身影打破。齐思遥缓步上前，看似关切地将手搭在程见青的肩头，温和地说道：“青青安然归来，姨父应当高兴才是，怎能如此伤感呢？”
程荣闻言，缓缓抬起头，与齐思遥的目光在空中交汇。刹那间，他捕捉到了齐思遥眼底那一闪而过的威胁与警告，如同锋利的刀刃，直刺他的心脏。
程荣紧紧地攥着拳头，竭力控制着自己颤抖的身体。他闭上双眼，默默地承受着这如芒在背的煎熬。
与程荣的如临大敌不同，程见青并未察觉到这暗流涌动的气氛，她兴高采烈地拉着程荣，为他介绍身边的温嫣等人。
“爹，他们都是我的朋友，若不是他们出手相救，女儿恐怕就再也见不到您了！”
程荣闻言，抬眼望向温嫣一行人，目光在那个身姿挺拔、气度不凡的男子身上停留了片刻，眼中闪过一丝疑惑与难以置信。
“你……你是……”
“程大人。”
低沉而富有磁性的嗓音，打断了程荣的猜测。慎北神色淡然，语气平静地说道：“晚辈姓慎，乃京城人士。久仰程大人之名，今日冒昧拜访，还望程大人海涵。”
程荣闻言，顿时愣住了。
如果说刚才还只是猜测，那么在听到慎北亲口承认自己的姓氏后，程荣便彻底确定了自己的猜测。
大约两年前，慎北曾率领军队途经平州，他有幸远远地见过一面，当时便被这位定北王的英姿所倾倒。他万万没有想到，有朝一日，他们竟会以这种方式相见。
然而，程荣毕竟不是一个毫无心机之人，他立刻明白，慎北此刻不愿暴露身份，必定有其用意。
“慎公子言重了，您救了青青，便是我程荣的恩人，何来见谅一说！”
程荣的语气中，带着一丝不易察觉的恭敬与谦卑。然而，齐思遥却并未将此放在心上，只当程荣是在感激慎北的救命之恩。毕竟，在他的潜意识里，慎北等人不过是一群无足轻重的乡野之人罢了。
“齐大人，午宴已经准备妥当。”
一名下人走上前来，恭敬地禀报道。齐思遥闻言，转头看了程荣一眼，眼神中带着一丝不易察觉的催促。
程见青兴致勃勃地说道：“爹，我扶您一同去用膳吧！我还有好多话想要跟您说呢，这一路上我……”
“青青。”程荣再次打断了她的话，脸上艰难地挤出一丝笑容，“我就不去了，你替我好好招待慎公子他们。”
“啊？”程见青有些茫然，但还是乖巧地点了点头。
“正好你和思遥都在这里，为父有一件事情要宣布，你们都仔细听好了。”
程荣深吸一口气，努力让自己的语气保持平静，将齐思遥事先教给他的话说出口。
“如今世道变了，外面的情况暂且不说，单说我们平州城，也早已乱成一团。为父年事已高，已经没有精力再管理平州了。所以，我打算借此机会，将平州的一切事务都交给思遥来打理。他的能力，大家有目共睹，我相信他一定能够保护好平州百姓。”
齐思遥闻言，连忙摆出一副“诚惶诚恐”的姿态，连声道：“姨父，这万万使不得啊！”
程见青也焦急地说道：“是啊，爹！您管理平州这么多年，怎么能说不管就不管了呢？还有，我一直想问您，那个保护税究竟是怎么回事？真的是您下令征收的吗？”

程荣毫不犹豫地点头承认道：“如今朝廷已经覆灭，根本不可能有援兵前来解救平州。平州城想要自保，就只能依靠我们自己的力量。我下令征收保护税，也是为了补偿那些为了平州城浴血奋战的士兵，难道这有什么不对吗？”
站在一旁的齐思遥闻言，嘴角微微勾起，露出一抹不易察觉的得意笑容。
慎北不动声色地观察着程荣的反应，敏锐地察觉到了他的异样。
“程大人久居别院养病，或许对外面的情况并不了解。很多交不起保护税的百姓，都被赶出了城外。如果程大人亲眼见过那些活尸，就一定知道，将那些手无寸铁的百姓赶出去，无异于将他们送上绝路。”
程荣闻言，顿时愣住了。他下意识地转头看向齐思遥，眼神中充满了质问与愤怒。
齐思遥却不慌不忙，反而装模作样地叹了口气，解释道：“慎公子有所不知，姨父这样做，也是迫不得已。一来，城中的粮食储备已经不足；二来，那些百姓中，有不少人已经染病受伤。为了保证城中其他百姓的安全，我们不得不将他们送出城外。当然，这只是权宜之计，等他们的病情好转之后，我们自然会打开城门，放他们回来。”
齐思遥这番漏洞百出的说辞，或许能够蒙骗单纯的程见青，但在慎北等人面前，却根本站不住脚。
齐思遥也察觉到慎北似乎另有目的，见他还想继续追问，连忙说道：“宴席已经准备好了，各位不如先去宴厅就坐，也让姨父好好休息一下。”
程见青虽然不赞同程荣的做法，但她也根本没有意识到事情的严重性，更没有胆量去干涉程荣的决定。
“爹，那您好好休息，我晚些时候再来看您。”
程荣目光哀伤地看着程见青，紧紧地握着她的手，仿佛在做最后的诀别。
“青青，你以后……要收敛一下自己的脾气，多听你表哥的话，好好地待在程府，不要再到处乱跑了。”
齐思遥答应保护程见青，也答应让他和程见青见最后一面，但前提是，程荣必须将所有的罪责都揽到自己身上，并且当众宣布，从此以后，平州便交给齐思遥来掌管。
因此，虽然程见青能够活着回来，完全出乎齐思遥的意料，但从另一个角度来说，这又何尝不是一大助力呢？
齐思遥转过头，看向慎北等人，眼中闪过一丝阴冷的寒光。
解决了程荣，接下来，就轮到他们了。
离开了程荣的院子，趁着齐思遥不在身边，云遥霏压低声音问道：“你可看出程荣有什么不对劲的地方？”
慎北微微点了点头，说道：“我怀疑他已经被齐思遥控制了。刚才我观察他的神情，他似乎对齐思遥的所作所为并不知情，但却还是将所有的罪责都揽到了自己身上。”