第24章 凶媳妇

沈朗基闻言，嘴角不自觉地抽动了一下，轻轻点了点头，算是承认：“嗯，已经和离了。”他本就没打算隐瞒此事，只是近来大街小巷都在议论纷纷，让他心中感到一丝不快。

“哈哈，这真是个无比明智的选择啊！”郑仕中听罢，用力地拍了拍沈朗基的肩膀，语气带着几分夸张，“那种女子，怎么能与我们英俊潇洒、才华横溢的二郎兄相提并论呢？”

沈朗基听着好友略带浮夸的安慰，只是笑了笑，随后抬起头，目光漫不经心地扫过熙熙攘攘的街道，脑海中却不由自主地浮现出那个女子干起活来干净利落的身影。

他轻轻摇了摇头，将那些纷乱的思绪抛开，转过头，看向身边的郑仕中，关切地问道：“那你呢？家中为你安排的女子，可是你心仪之人？”

一提到自己的亲事，郑仕中顿时像泄了气的皮球，挠了挠头，一副头痛不已的模样：“要说喜欢吧，倒也谈不上，只能说对方是个厉害角色，你都不知道，她来我家那天，直接把我关在屋里，盘问了一大堆问题！”

“盘问？”沈朗基听得来了兴致，好奇地问道：“都问了些什么？”

郑仕中警惕地向四周看了看，确定没人靠近，这才凑到沈朗基耳边，压低声音说道：“她问我有没有私下收丫鬟进房，有没有偷偷去过青楼楚馆，以后又打算娶几房小妾进门……”

沈朗基听完，忍不住咧开嘴角，无声地笑了出来，直觉这位素未谋面的女子颇为有趣，性格直率，敢爱敢恨。

“少爷！少爷！”

两人正准备迈步走向药房，郑仕中的小厮突然急匆匆地跑了过来，气喘吁吁地喊道。

“我的小祖宗啊！你跑到哪里去了！老爷正派人四处找你呢！”

“嚷嚷什么呢！没看见我正和二郎兄说话吗？”郑仕中顿时气不打一处来，拿起手中的折扇，狠狠地敲了一下小厮的脑袋。

小厮捂着头，委屈地朝沈朗基鞠了一躬，然后小声地解释道：“少爷，是何家姑娘来了，老爷让您赶紧回去呢。”

郑仕中闻言，下意识地看向沈朗基，脸上露出几分尴尬和不情愿，“她、她来了我就得陪她啊？我不回去！让她等着！”

小厮：“……”

沈朗基听明白了，这位何姑娘应该就是郑家给他安排的相亲对象，看着好友那副既别扭又不自在的表情，心里大概也猜到他对这位何姑娘并非完全没有意思。

于是，他笑着劝道：“郑兄还是快些回去吧，莫要冷落了人家姑娘，这可是失礼之举。”

郑仕中犹豫了半天，最终还是颇为不好意思地说道：“那、那为兄就不能陪二郎兄了，改日你若再来县城，咱们兄弟再好好喝一杯。”

沈朗基笑着抱拳应好。

目送着主仆二人匆匆离去的身影，沈朗基沉默地坐上了停靠在路旁的牛车。

赶车的三德子见他神情有些落寞，似乎心事重重，便也没有多说什么，只是安安静静地赶着牛车，朝着药铺的方向驶去。

“二哥，先去一趟打铁铺吧。”沈朗基从药铺里取了药，回到牛车上，对三德子说道。

三德子扭头应了一声，“正好我也得去趟铁铺子，许氏托我买锄头和砍刀呢。”

沈朗基微微一愣，随即装作漫不经心地问道：“她在那里住得还习惯吗？”

三德子咧嘴一笑，露出憨厚的笑容：“我看她还挺习惯的，这两天一直在忙着整理古树下的那块荒地，说是要种些蔬菜。对了，一会儿还得帮她买些麻布和当季的菜种子，看样子是打算在那里长住了……”

沈朗基默默地听着三德子说着佟萧棉这些天的动静，心中不由自主地升起一丝好奇。

两人在县城里又逛了一圈，把该买的东西都买齐了。

回去的路上，三德子一直在絮絮叨叨地说着：“你读书还得用银子，家里也不算富裕，怎么还抢着付银子呢？”

沈朗基笑着解释道：“已经麻烦二哥腾出地方让她借住了，怎么还能让你再花银子呢。”

“咱兄弟之间，哪有分得这么清楚的。”三德子皱着眉头说道：“这些年我也攒了不少银子，正愁没地方花呢。”

沈朗基笑着打趣道：“二哥的银子怎么会没地方花，当然是得攒着娶媳妇儿用啊。”

一说到娶媳妇儿，三德子那张饱经风霜、胡子拉碴的老脸顿时红了起来，“八字还没一撇的事儿呢……”



沈家人下午都没有下田干活，而是聚集在院子里，做着一些劈柴、修篱笆、整理菜园子的零碎活计。

王氏时不时地朝门口张望着，盼望着儿子能够早些归家。

“爹、娘，二哥回来了！”最先看到沈朗基身影的是沈家的女儿沈清羽。

“哎哟，还真是回来了！”王氏一听，立刻颠颠地朝着院子门口跑去。

沈一万闻声也扔下了手中正在修理篱笆的竹子，沈大郎则拎着劈柴的斧头，乐呵呵地跑到了院子门口。

沈朗基远远地就看见了聚在院子门口，翘首张望的家人，心里顿时涌起一股深深的内疚，失望和无奈的情绪如潮水般涌来，几乎要将他淹没。

“二郎回来了？”牛车还没完全停稳，王氏便迫不及待地迎了上去。

“娘。”沈朗基跳下牛车，勉强地扯了扯嘴角，露出一个略带苦涩的笑容。

“咋样？”家人们都凑了过来，满脸期待地看着他。

沈朗基微微垂下头，声音低沉地说道：“二郎……对不起家人，让大家失望了。”

众人一听，脸上的笑容顿时僵住了，取而代之的是一种难以掩饰的失望表情。

“这次没考中也不要紧，咱们下次再考就是了！”沈大郎一副无所谓的模样，拍了拍弟弟的肩膀，安慰道，“没事哈，没什么大不了的。”

刘氏也笑着说道：“二叔莫要给自己太大的压力，咱们还年轻，以后还有大把的机会。”

沈朗基朝着长兄长嫂报以一个感激的笑容。

王氏握住儿子的手，轻轻拍了拍，说道：“你大哥大嫂说得对，千万不要给自己太大的压力，咱明年接着考就是。”

沈一万则侧着头，一言不发地走进了院子。

沈朗基看着父亲失望的背影，心中充满了无奈。他自认为已经尽力了，甚至比别人付出了数倍的努力，可还是没能考中，这样的结果，他也不想……

“儿啊，没事哈，你爹就是一时之间无法接受，待会儿想通了就好，别往心里去哈。”王氏连忙安慰道。

“是啊二哥，咱明年再考！”沈清羽也拉了拉哥哥的另一只手，稚嫩的脸上写满了鼓励。

沈朗基抬手揉了揉她的头发，以示感激。



沈朗基没能考中秀才的事情，很快就传遍了整个村子，关系好的人家都纷纷前来安慰鼓励，当然，也有一些心胸狭窄的小人落井下石，冷嘲热讽。

晚上，沈一万把沈朗基叫到了堂屋，当着老父亲沈大发和沈大郎的面，询问他接下来有什么打算。



秀才落榜，这对沈朗基而言，无疑是晴天霹雳。他低着头，不敢去看父亲沈大发和祖父沈一万的脸色，他知道，比起自己，两位长辈的心里更加不好受。

“爹，爷爷，” 沈朗基深吸一口气，终于开了口，“这次没考中，儿子……孙儿，不想再连累家里了。” 他说出了早已深思熟虑的计划，与其无休止地消耗家里的资源，不如边务农边读书，或许还能另辟蹊径。

沈大郎闻言，立刻从炕沿上站了起来，浓眉紧锁，语气带着几分焦急：“二弟，这怎么行？你忘了里正当年是怎么说的吗？”

里正，是沈朗基的启蒙老师，也是村里最有见识的人。他曾多次对沈家人说，沈朗基天资聪颖，是难得的读书苗子，即便砸锅卖铁，也要供他念书，将来必成大器。

沈大郎语重心长地劝道：“家里有大哥大嫂呢，你别担心，银子不够，我们再想办法。”

“大哥，你放心，我在家也能念书，不会耽误来年考试的。”沈朗基抬起头，眼神坚定。

“这怎么能一样呢……” 沈大郎急得直搓手，他始终坚信，弟弟的人生不该被困在田间地头，他应该回到学堂，潜心钻研，将来就算不能当官封爵，也能成为一位受人尊敬的文人或教书先生，总比面朝黄土背朝天要好。

坐在炕上，吧嗒吧嗒抽着旱烟的沈一万，沉默了许久，才缓缓开口：“听你大哥的，继续念吧。” 他的声音有些沙哑，却带着不容置疑的威严。

沈大发也清了清嗓子，附和道：“是啊，还年轻，再念两年。”

沈朗基抬起一双乌黑清亮的眼睛，看看兄长，又看看两位长辈，语气带着一丝恳求：“爷爷，爹，大哥……”

“二弟，这事儿就这么定了！” 沈大郎哈哈大笑，像小时候一样，亲昵地揽住弟弟的肩膀。

沈朗基垂下头，声音低落：“是为弟无用……”

“别说这种丧气话！” 沈大郎用力拍了拍弟弟的后背，安慰道，“过去的事就让它过去吧，来年咱们好好考。好了，时辰不早了，早点回屋歇息吧。”

夜幕深沉，祖孙三代商议完毕，各自回到自己的房间。

沈朗基躺在床上，辗转反侧，难以入眠。他百思不得其解，一个平日里被先生嫌弃，文章写得狗屁不通的人，怎么会突然成了案首呢？

难道，那人一直在隐藏实力？还是…… 他不敢往下想，如果真是那样，恐怕他以后再怎么努力，也是徒劳。

皎洁的月光洒在消瘦的男子身上，他望着窗外那轮弯月，深深地叹息一声。他宁愿相信是自己不够努力，不够聪明，起码那样，他还有机会搏一搏。

另一边，佟萧棉小心翼翼地打开麻二子带回来的背篓，脸上顿时绽放出灿烂的笑容，那份喜悦，仿佛回到了小时候，过年时妈妈给她买了新衣新鞋一般。

她一样一样地从背篓里拿出来，锄头、砍刀、麻布，还有几样菜种子和菜秧苗苗。除了她拜托麻二子买的东西，还有毛巾、脸盆、皂角、女子用的针线包，一个吃饭的中碗和两个装菜的大海碗，甚至还有一小袋糙米和一小瓶茶子油……

“真是个细心的男人啊！” 佟萧棉心中感慨，她真的没想到，其貌不扬的三德子，竟然如此体贴周到。将来谁能嫁给他，一定很幸福吧。

她又小心翼翼地把东西放回背篓里，躺在床上，开始盘算着这些东西的价格，这一算不要紧，佟萧棉吓了一跳，竟然花了三德子不少银子呢！

“看来，以后得好好报答人家才行。” 佟萧棉暗自下定决心。

隔壁，三德子在洞口走来走去，似乎有什么话想说，但想到沈朗基的嘱托，又欲言又止。

他是真心不想让佟萧棉误会，也不想让她错谢了人。可是……唉！他只能在心里默默叹息。



第二天一大早，佟萧棉便拿着新脸盆和毛巾去了河边。清晨的河水带着一丝凉意，她仔细地洗了脸，刷了牙，感觉整个人都精神了不少。

然后，她往巨石后面的一条小支流走去。昨天，她无意中发现，小支流的岸边长满了蕉芋，蕉芋的根茎周围，还长着一大片嫩绿的水芹菜。

这些水芹菜躲在隐蔽的地方生长，长得又嫩又长，用手一掐，就能听到清脆的响声。

最重要的是，这里没有任何人采摘过的痕迹，看来，村民们还没有发现这块宝地。

“真是太幸运了！” 佟萧棉乐呵呵地脱下鞋子，挽起裤腿和裙摆，便下了小支河。

她一边掐着水芹菜，一边拨着蕉芋，正准备上岸时，突然发现自己动不了了。

“不好！” 佟萧棉暗道一声，她忘了自己现在可不是以前那个身材苗条的都市丽人，这身子，吨位太大了，竟然被卡在淤泥里了。

她一手抓着芹菜，一手握着蕉芋，拼命地挣扎着，可惜她身子太重，越挣扎，身子越往下陷。

“这小支流，竟然暗藏危机！” 佟萧棉心里叫苦不迭，难怪村民们从来不来这里。

身子一寸一寸地往下陷，淤泥已经没过了她的膝盖……大腿……

就在佟萧棉急得满头大汗时，巨石上面突然传来一个声音：“你在做什么？”

佟萧棉苦着脸循声望去，当她看见那张熟悉又陌生的帅气脸庞时，仿佛看到了救星一般。

“救我！我被淤泥卡住了！” 她大声呼救，声音里带着一丝颤抖。

沈朗基跳下巨石，望着那张可怜兮兮的大脸，微微皱了皱眉，还是抬脚走了过去：“你跑下面做什么？”

佟萧棉举起手中的东西，委屈地说道：“摘菜啊！先把我拉上去再说吧！”