第71章 笼中雀

方家表姑诞下一位公子后，在这深宅大院中的地位也跟着水涨船高，日子自然是顺风顺水。而沈家那边，饿死的饿死，幸存者又惨遭悍匪杀害，最终只留下沈秋水一人苟延残喘。

为了活命，沈秋水一路逃亡至京都，想起了母亲曾提及的这门远亲，便抱着一丝希望前来投奔。谁知命运弄人，方家表姑早已过世，而那位所谓的少爷，境遇甚至还不如府中的一个下人。

沈秋水本想就此离开，但她深知，一个孤身女子在这鱼龙混杂的京都，生存何其艰难，稍有不慎，便可能被卖入青楼。无奈之下，她只得暂时栖身于裴俊的院落。裴俊念及旧情，也同意收留她。

然而，武定侯府并未因此多给他们半分银钱，两人只能依靠裴俊微薄的月例度日。沈秋水实际上成了照顾裴俊的粗使丫鬟，但他们之间却早已萌生出一种难以言说的情愫，超越了主仆，也并非纯粹的爱人，更不是简单的表亲。他们只能在这暗无天日的生活中，互相依偎，彼此取暖。

沈秋水天生丽质，裴康早就对她垂涎三尺。有一次，裴康试图对她不轨，裴俊为了保护她，几乎被裴康打死，但始终没有松口。那是裴俊第一次奋起反抗，结果虽然惨烈，却也震慑了裴康。

裴俊缓缓抬起手，轻抚着沈秋水的脸颊，深邃的眼眸中闪过一丝柔情。“拿着这些银子，去做几身新衣裳吧。从今往后，我再也不会让你受苦了！”

沈秋水紧紧攥着手中的银票，心中却五味杂陈。如今的她，对于裴俊而言，到底算是什么呢？

裴俊正欲开口，门外忽然传来心腹小厮低声禀报：“四爷，夜王殿下有请！”

夜王？裴俊万万没想到，自己竟会受到这位权倾朝野的人物邀请。最近这是怎么了，难道是时来运转，好运降临了吗？

“知道了。”裴俊应了一声，转身走出暖阁。

小厮连忙跟上，压低声音道：“四爷，夜王府的马车已在侧门等候。”

裴俊点了点头，提起衣袍一角，坐进了马车。然而，当他看清驾车的车夫时，顿时愣住了。那人竟然是夜王身边的头号护卫，青山。

裴俊心中震惊不已，青山可是夜王的心腹，常年跟随左右，如今竟亲自来接他，他何德何能？

他连忙向青山行礼，虽然青山只是夜王身边的一个护卫头领，但在战场上，也是一位叱咤风云的副将。

“青山统领安好！”

青山笑着回应道：“裴四爷客气了，咱们还是尽快出发吧，王爷还在等着呢！”

马车沿着御街一路疾驰，最终停在了京都最大的酒楼——悦来酒楼前。此时已是华灯初上，酒楼内却是灯火辉煌，一片流光溢彩。

青山带领裴俊来到了顶楼最豪华的包厢，远远便看到门外站立着几名夜王府的护卫。

“裴四爷请！”青山侧身让开房门，裴俊小心翼翼地挑起珠帘，走了进去。

与外面的喧嚣热闹不同，包厢内显得格外冷清，只有萧栎桦独自一人坐在案几后，手端茶盏，自斟自饮。

“王爷！”裴俊连忙躬身行礼。

萧栎桦抬起眼眸，打量着眼前的裴俊，眉头微微皱起。

“裴公子，幸会！”

裴俊身体更是躬下了几分，恭敬地说道：“王爷福安！”

“坐吧！”萧栎桦指了指身边的位置。

裴俊脸上没有丝毫受宠若惊的喜悦，反而感到一丝不安。夜王的示好，可不是谁都能承受得起的。

裴俊小心翼翼地坐了下来，萧栎桦却突然拿出一个盒子，推到了他的面前。

“拿着！”

裴俊疑惑地看向那个打开的盒子，顿时愣住了。

盒子里装满了银票，这到底是什么意思？

“王爷，这……”

萧栎桦开门见山地说道：“这里有五万两银票，给你拿去运作，务必参加科考。考中进士科，赏银十万两；位列前三甲，赏银十五万两；进入文渊阁，赏银二十万两……”

“若能做到文官之首，本王便推你做宰相！本王只给你三年的时间！”

裴俊彻底傻眼了，这怎么和谢家大小姐的套路如出一辙？难道他们之间有什么关联？

裴俊心中一动，试探性地问道：“王爷，无功不受禄，您这是让我……”

萧栎桦冷笑一声，打断了他的话：“本王瞧着那皇位有些眼热，到时候，你得出力！”

说完，他缓缓抽出腰间的佩剑，重重地拍在了案几上。

“若是选择银子，你以后便是本王的人。若是不选，今晚就留下一只手吧！反正这一次科考，你也别想参加了。”

裴俊额头渗出一层冷汗，一个要喂他吃蛊虫，一个要砍他的手，看来这两个人都不是什么善茬。

可是，他根本没有选择的余地！

接连一个月，一场突如其来的暴雨席卷了大启的广袤大地，不仅是京都城郊，就连偏远的乡村也未能幸免。本应是阳光明媚的夏季，却被这无情的暴雨所笼罩，最终酿成了严重的洪涝灾害。

无数农田被淹没，庄稼颗粒无收，京都的米面价格飞涨，一斗米的价格几乎达到万钱，百姓根本无力承担。

从繁华的京都到偏远的乡村，到处都充斥着饥饿的灾民和流离失所的难民。

很快，大批饥民涌入京郊，乾元帝萧墨再也坐不住了，不得不下令全国开仓赈灾。

然而，大启朝廷早已腐朽不堪，萧墨又沉迷于炼丹，妄想长生不老，下方的官员更是贪赃枉法，即便开了粮仓，又能有多少粮食真正到达灾民手中？

越来越多的饥民聚集在一起，爆发暴动和起义，烽烟四起。

萧墨此时也顾不得追求长生不老了，他下令宫中的妃嫔捐钱捐物，就连京都的世家贵族，也必须开设粥棚，赈济聚集在城门口外的饥民。

此时，谢家的前厅聚集了众多族人。

就连之前被幽禁的谢丽芬，也被请了出来。

谢勤眉头紧锁，今日在朝堂之上，皇帝是真的动怒了。如果不能尽快解决饥民围城的问题，皇帝甚至扬言要将他们剁碎了喂给饥民。