第62章 孽缘起

夜幕低垂，寒风刺骨。一辆老旧的马车轱辘辘地碾过坑洼的泥路，车厢内，李氏紧紧攥着手中的帕子，眼角的皱纹堆叠着恐惧与不甘。她怎么也没想到，自己这把年纪，竟要被人扫地出门，送去给一个老鳏夫做续弦。

“老夫人，您若再执迷不悟，就只能眼睁睁地跳入那老鳏夫的火坑了！”白梅的声音如同淬了冰的刀子，一下下地刮着李氏的心。“您不为自己考虑，也得为姑爷他们想想啊！他们可是读书人，若是背上一个不孝的名声，这辈子可就毁了！”

“您就当是出去避避风头，”白梅继续劝说着，语气轻柔得像是在哄骗一个无知的孩童。“姑爷日后飞黄腾达了，定会派人来接您回府的。”

“您想想，等到姑爷金榜题名之时，让他为您求个诰命夫人当当……”白梅的声音充满了诱惑，仿佛在描绘一幅触手可及的美好画卷。“到时候，您还不是风风光光地回来？”

李氏原本哭闹不止，此时却如同被施了定身咒一般，瞬间安静了下来。她那浑浊的双眼中闪烁着一丝贪婪的期盼。诰命夫人？那可是她做梦都不敢想的尊荣！

白梅见状，嘴角勾起一抹不易察觉的冷笑。“奴婢告退，老夫人一路保重。”

她转身走出车厢，临行前，还不忘朝着驾车的老嬷子使了个眼色。

老嬷子心领神会，微微颔首。

白梅对李氏说的那些话，不过是用来哄骗她的罢了。一旦离开了陈府，李氏这辈子恐怕都难以再回来了。

马车渐行渐远，陈书彤怔怔地站在原地，望着马车消失的方向，心中五味杂陈。一旁的陈树僖紧握双拳，指节泛白，愤怒与无奈在他胸腔内翻涌。

李氏坐在马车内，渐渐平复了激动的情绪。白梅的话语如同一颗种子，在她心中生根发芽。她开始幻想自己身穿华服，接受众人跪拜的场景。那份荣耀与尊严，似乎足以抵消此刻所有的痛苦。

驾车的老嬷子稳稳地挥动着马鞭，马车在崎岖的道路上颠簸，最终消失在众人的视线尽头。

陈家人都以为，送走李氏，这场闹剧便可以就此落幕。

殊不知，这仅仅只是一个开始。

留下来的，未必就比离开的更好过。

至于陈书彤，纪珺湘早已替她物色好了人家，只等着陈树僖能够顺利进入清沐书院。

“也不知，他能否争气些……”纪珺湘心中担忧，她害怕陈树僖无法顺利通过入学考核。“就怕他撑不到去书院的时候……”

与此同时，远在济州。

瘟疫肆虐，整个济州府都笼罩在一片阴霾之中。济州下辖的十三个县，已经有超过半数的县城失去了主政的官员。

接到知府大人许嘉茂的紧急召集，剩下的六位知县神色憔悴地赶到了济州城内。

“报！”一名吏员的声音颤抖，带着深深的悲凉。“禀大人，又有四位知县大人不幸染疫身亡……另有三位大人携家眷弃城而逃，至今下落不明，生死未卜……”

许嘉茂神色凝重，微微点头，示意众人落座。

“知府大人……”几位知县面面相觑，不知该如何开口。

除了两个产粮大县的知县看起来还算体面，其余几人几乎与难民无异，衣衫褴褛，面容枯槁。

“此次瘟疫，诸位都辛苦了。”许嘉茂拱手示意。

几人连忙惶恐地回礼，不敢居功。

许嘉茂没有丝毫的客套，他神情肃穆，语气低沉地说道：“文王殿下亲临济州，见此地民生凋敝，百姓流离失所，深感痛心。殿下宅心仁厚，不忍百姓受苦，愿意全力支持济州重建。前日，殿下已经向朝廷递交了奏折，申请赈灾和重建的银两。”

“殿下之愿，还望诸位能够与本官同心同德，齐心协力，共襄济州复兴之盛举！”

此话一出，众人精神一振。

一位年长的知县立即起身，对着许嘉茂深深一拜。“知府大人，下官愿意！下官定当竭尽所能，以身作则，重建济州！”

有了第一人表态，其余几人也纷纷争先恐后地表达了自己的决心。

治理的辖地变得如此破败不堪，十室九空，死伤无数……

这都是他们的罪过啊！

兢兢业业为官几十年，谁愿意在晚年遭遇这样的变故？

朝廷肯定会拨款赈灾，但这笔钱什么时候能够到位，又能有多少，谁都说不准。

若是有文王殿下从中斡旋，那真是解了他们的燃眉之急啊！

许嘉茂将纪珺湘事先做好的计划拿了出来，仔细地与众人商议。

纪珺湘本不懂得这些官场之事，但她经历了前世的灾难，深知其中的弊端。

前世，灾后朝廷的赈灾迟迟不到，百姓只能自救。纪家为此付出了巨大的代价，却一步错，步步错，最终落得家破人亡的下场。

今生，她将自己知道的弊端全都避开，只希望济州能够尽快恢复往日的繁荣。

纪珺湘并未将此事放在心上。

许嘉茂却对她刮目相看，心中暗叹，纪姑娘可惜是个女儿身，受到诸多限制。否则，以她的才华，定不会比自己差。

文王殿下也是如此，他觉得纪珺湘聪慧过人，若是能够忠心耿耿地为他效力，倒是一颗值得培养的好苗子。

朝廷拨银的速度出乎意料地快。

这还得归功于文王殿下写了两封信。

明面上，他是写给安昭帝的，暗地里，则是写给了他的外祖父，当朝丞相周大人。

有皇后和周丞相在朝中内外配合，安昭帝自然是心系民生，没有丝毫的犹豫，立刻下旨拨银赈灾。

户部官员更是连个“不”字都不敢说。

仅仅过了三天，文王就收到了回信。

事情成了！

这个消息由纪家大肆宣扬了出去，对于济州的百姓来说，这简直就是久旱逢甘霖，极大地鼓舞了民心。

随着赈灾和重建的银两陆续到位。

各地开始重建房屋，恢复秩序，济州逐渐焕发出了新的生机。

百姓们纷纷赞扬：

“当今圣上乃是千古明君！”

“文王殿下是当之无愧的贤王！”

“知府大人大公无私，清正廉明，更是逢灾不退，誓死保护百姓，真是百姓的青天大老爷啊！”

更有一些文人墨客挥毫泼墨，创作了一首首赞美他们的佳作。

“圣驾临朝气象新，明君在位万民亲。王爷大义誉四方，德贤双馨美名扬。知府清廉百姓安，为民请命不辞难。江山如画多锦绣，千古流芳万古传。”

这些赞美之词很快便传回了京城。

正值初一，安昭帝在皇后的寝宫歇息。

“好好好！煊儿做得好！梓童，你为朕培养的皇儿个个都是栋梁之材啊！”安昭帝龙颜大悦，对皇后也多了几分亲昵。

皇后眼中闪过一丝失落。若是与文王相比，太子自然更加出色，可惜太子早逝……

“陛下，煊儿不过是学了您三分，就已经如此不凡了。”

听到这句话，安昭帝脸上的笑容淡了几分，想起早逝的太子，对皇后心生愧疚。他轻轻搂住皇后，声音也变得温柔起来。“太子和煊儿都很聪慧，他们都像你。梓童一心为了朕，朕都明白……”

“陛下。”

皇后是个聪明人，此时自然不会多说什么。文王只要能够平安回到京城，就离那个至高无上的位置更近一步了。