第450章 分家在即

天边斜阳染红了屋檐，给静谧的村落镀上了一层暖意。空气中弥漫着炊烟的味道，仿佛连天地都在一片祥和中沉醉。然而，郑家这口气却怎么也松不下来。

乡下的女人手脚利落，没多一会儿，便端出了两个菜上桌，脸上挂着热情的笑：“快先吃着，后面还有肉，待会儿忙活好了就端上来。”

“您真是太客气了。”刘桃李挽着袖子，端起碗筷有些局促，眼神里满是不好意思，“让我帮忙吧，要不然我这心里实在过意不去。”

“哎呀，说什么呢？自家乡邻，客气啥！”张家妇人爽朗一笑，挥挥手示意她坐下，“再说了，我们家人手多，做起来快着呢！”

苏时咏一旁看着，眼中透着几分欣赏。他举了举筷子，笑着打圆场：“莲夫人，您且坐下吧！我瞧老哥这一家人真是爽快！正好，我还有些事要跟大家伙商量。”

被苏时咏这么一劝，刘桃李也只好顺势坐下，拉着如意一块儿落了座，而金豆和大义捧着刚上锅的一大块肉，高高兴兴地跟了进来。屋子里霎时间飘满了浓香，连张家的小孩子们都忍不住咽了咽口水，悄悄地用余光瞄着桌上的美味。

苏时咏仿佛是这家半路冒出来的主人一样，招呼得热情无比。连张家的女眷们也都从后厨被请了出来，总共摆了三桌，几乎座无虚席，一片热闹非凡。

可就在这欢声笑语之中，郑卓然却坐在那里如坐针毡。他频频瞧向刘桃李，嘴唇动了几回，却终究没发出声儿。他心里如火烧，生怕苏时咏在外人面前提起分家的事，把他们一家给当场摁在了绝处。

“卓然兄……”苏时咏忽然开口，语气一如平日里的温厚随和。他先将视线转向郑远，沉吟片刻才道：“关于脱籍之事，我之前也托人打听了一些消息。你虽跟衙门有过不少交情，但要脱籍，仍旧不是件容易事。”

他说得云淡风轻，可屋子里原本轻松的气氛立刻安静了几分。张家的小孩悄悄放下了筷子，连贯穿在耳畔的啧啧咀嚼声都低了许多。

张老汉神情微变，夹菜的手在半空中一顿，然后像是无意间似的扫了一眼身旁的儿子，用一个眼神示意后者少开口。

苏时咏将这一切尽收眼底，脸上的笑却丝毫未改，略略一顿，转而将话头抛向了刘桃李：“莲夫人，这事您和小如意的花费，我家洪姐姐说了，出在她身上，绝不让您费心。”说到这里，他刻意抢先一步拦住对方：“您可别说什么谢不谢的，当年您对小嫣还有咱们苏家这般照拂，这恩咱们可是记得清清楚楚，你要是推辞，才真伤我心！”

刘桃李被他这番话说得脸上一红，连如意都不好意思地低下头。只有郑卓然，听到这里，拳头在桌下攥紧了又松开。他明白苏时咏有意帮衬，却也知道男丁脱籍之难比得上登天。

“女丁好脱籍的原因，其实大家都是清楚的，”苏时咏俨然一副过来人的姿态，语重心长道，“说到底，朝廷卡得松，是因为她们从未参与公差，也无军中的责任牵绊。但男丁么，便全然不同……”

他的话犹如一盆冷水，瞬间浇得原本带着些许侥幸心理的郑卓然心灰意冷。张老汉倒是听出弦外之音，皱起眉，低头沉思起来。他老婆子眼神复杂地看了看各桌围坐的亲人，最终微微点了点头。

苏时咏收了张家人的反应，嘴角的弧度更深了几分。他今日前来，不仅仅是为了热闹一顿，更是存了心要卖这个人情。张家的情况他已心中有数，稍作点拨，便不愁对方会不给面子。

“苏老爷三言两语便点醒了我们大伙，可没少费心思！”张老汉忽然站起身，语气里带了几分由衷的感慨，他甚至扭头喊向里头的老婆子：“去，把埋了那么多年的窖酒挖出来！苏老爷在咱家，就是天大的贵客！”

“诶诶，大哥别太客气！论酒量，我可真比不得你们这些老兄弟！”苏时咏笑着谦让，却丝毫没有生硬之意。

酒过三巡，话聊开了，张家小辈们一个个敬他酒，嘴里客气着“苏老爷”，眼神里却充满疑惑和期待。有心思细腻的，隐约猜到了老汉的算盘；而天真些的，只以为是多交一位能人有多大益处。

郑卓然看着桌上热闹的场景，拳头攥得发白。他本就清楚，郑家如今的困窘，远不如苏家当年的底气。他们没有雄厚人脉，也没有机智如苏嫣那样的人才。他低下头，垂眸苦笑了一瞬，眼中却写满了无奈。

这一边的张家愈发喜气洋洋，另一边郑家的大房却是刀光隐现。郑老夫人用胳膊肘轻轻捣了捣郑老太爷，压低声音问：“小宏和卓然这事，早晚不得做个决断。大老爷，你心里到底咋想的？”

郑家宏脸色沉沉，眉头深锁。静谧的夜中，单是屋檐外传来的张家的笑声，就像刀一般搅得人心乱如麻。