第442章 冷漠中的算计

大京的皇室摆足了架子，一心拖延接洽的进程，而外来的使节们也心如明镜。她们手握善意而来，并不急于做出回应，反倒借机沉浸于大京那独特的文化与繁华之中，看似无动于衷，实则深思熟虑，暗中观察。

与此同时，洪府则一片忙碌，皆因苏嫣的书信带来了与众不同的预兆。一如既往，她这次的行程却因滇洲的特殊安排显得格外隆重。一踏上滇洲边界，一支迎接队伍早已等候多时。

“鸢姑娘！”

熟悉的呼唤穿透空气，苏嫣回头，锁定那再熟悉不过的人物，是曾经目送他们远去的那对质朴夫妻。这世间的缘分，总是让人料想不到。

“丁叔。”苏嫣冲那位汉子微笑回应，对于他的热情早有熟悉。

那汉子姓丁，踏着风尘走近，先是对洪氏行了深礼，才开口道：“老爷、夫人一路辛苦了，小人奉大人之命，特来为诸位接风洗尘。”

苏嫣礼貌点头，语气平和中含着几分感激：“这里离滇城路途遥远，倒是辛苦了丁叔跑一趟。”

丁老汉连连摆手，腼腆一笑：“鸢姑娘客气，叫我老丁就行！大人公务繁忙，原本想亲自前来迎接，却实在抽不出身。”

洪氏温和笑道：“身为父母官，各有肩负，他怎可擅离职守？便让这孩子领路，我们一行已然习惯远行之苦。”

一行人随后被妥善安置在滇洲城的驿站中，让苏嫣感觉到一种从未有过的尊贵和敬重。这样的态度令洪氏多少有些不安，倒是苏嫣一语点明：“越是如此，越说明舅舅在滇洲深具威望，无需多虑。”

洪氏听言心安，但不免低声提点：“小嫣，切记权势易迷人心。过往那姜氏便是始终被奉承，结局却众叛亲离。我们不能重蹈覆辙，凡事仍须保持谦逊宽和。”

苏嫣认真点头：“母亲教诲，我铭记在心。”

滇洲的热闹并不局限于洪府的到来，连郑家也闻风先动，兴奋异常。消息传到郑家之时，郑家宏便迫不及待拉住郑卓然，试探着说道：“三弟，这次苏嫣连父母都来了，莫非是奔着两位小的将来打算的？”

郑卓然明白大哥的弦外之音，只是笑道：“大哥放心，小嫣会想方设法助我们脱离窘境。”

郑家宏点点头，但仍不忘加重语气：“除了少儿之事，咱爹娘年事已高，为了养育咱兄弟吃了不少苦，如今连口饱饭都难得，实在令人心疼得很。”

郑卓然寸步不让，低声答道：“大哥放心，倘若需要自家人苦些累些，我定不推辞。”

草棚外，炊烟袅袅，屋内话语则暗藏心机。刘桃李端着热水回来，特意放重脚步，进门之时却还是听到郑家宏在不停诉说家中艰难。见她进门，郑家宏一改先前愁苦，搭话笑道：“三弟妹，家里滴水不漏全靠你呀，你看，二嫂可比不了你这么能干，日后能不能多教教她呢？”

刘桃李眼神清冷，将手中的陶壶稳稳放下，扫了郑卓然一眼：“大远每日忙得连口热茶都顾不上，我哪里分得开身。倒是大哥你若有闲，帮忙打扫打扫屋里的灰尘，再腾些力气收拢后院牲畜棚里的粪堆，这可都是急需要干的活。”

郑卓然皱眉开口：“那些事让金豆与大义去做就行。”

刘桃李冷笑，话里暗藏针锋：“金豆与大义不再是奴仆，人得有点自知之明。”目光直射郑家宏。

郑家宏的笑容僵了一瞬，脸色不快，斥责道：“三弟妹，说句公道话，卓然乃一家之主，你作为内眷该以夫为纲。这样强势的言辞，成何体统！”

刘桃李却不甘示弱，轻声答道：“如今家中重担压在我的孩子大远身上，我呀，自然以子为纲。”她不等对方发作，语锋一转，淡然问起：“前些天收到一份细面精米，大远分了一些给公婆，又留了一些给小妹妹。当日还剩些许，如今却见着一粒不剩，该不会有小偷光顾吧？”

郑家宏闻言一惊，忙笑着辩解道：“哪里会有偷儿，兴许是早就吃完了。”说罢连忙起身，佯装要走：“弟妹，家里事务繁忙，我先去忙了。”

正要出门，刘桃李终忍不住补上一箭：“大哥、大嫂田都荒着，如何谋划将来的日子？不过，咱们三房愿意出力替二老养老，免得您日日愁着到我们屋里来念叨。”

“你……”郑家宏气得浑身发抖，刚要回头，却见刘桃李临危不惧，咬紧牙沉声道：“郑家可没分家，爹娘历来都在长房赡养！”

“哎呀，长兄为父，咱三房再能干，这点重担也该替你分点嘛。”刘桃李轻声回道，语气里尽是讽刺的意味。

郑卓然终于发作，对着刘桃李就是一声怒喝：“阿莲！”

郑家宏见状，倒也乐得看夫妻内斗，冷冷一笑，扭身离开。而刘桃李看着眼前偏向兄长的丈夫，眼中生出的寒意似覆上了一层永不化开的冰雪。