第16章 苦寒争路

苏衍将包袱牢牢绑在背上，整理了随身的贵重物品，朝着两位长辈拱手告辞。他未多作停留，转身便大步踏上旅途。

前方的小路上，苏嫣正快步赶路，耳边突然传来隐隐约约的喊声。她疑惑地回头望去，只见远处坡道上出现了一道匆忙奔跑的身影。那身影随着动作微微晃动，显得格外臃肿。尽管朦胧模糊，苏嫣还是一眼就认了出来。

她急忙停下，朝身旁的卢婉蓉喊道：“七婶且慢！小衍好像追过来了！”

卢婉蓉闻言转身，待看清了来人的模样，皱着眉高声问道：“小衍，你也要跟着一道去？”

苏衍气喘吁吁地挥了挥手，声音里透着焦急：“是母亲让我随二姐去的！”

卢婉蓉抬头看了看天色，眉头蹙得更紧了一分：“这日头快要落山了，我们得再抓紧时间。”

苏嫣点点头，当即迎上跑来的苏衍，一把接过他身上的包袱和水壶。接着，她匆匆跟上卢婉蓉的脚步，问道：“七婶，我们是不是还去上次那家借驴车？”

卢婉蓉边走边回应：“快到年节了，也不知道那家人有没空。但愿别临时涨价，平添麻烦。”

苏嫣心中隐隐不安，有些事可真是怕什么来什么。等三人到了熟悉的借车处，迎面碰上的焦姓老汉果然露出了为难的神色。

“哎哟，苏家妹子，这回真不是老汉诓你们！年关将至，借车的活儿多着呢。你们这一趟去悍州城，耽误我的生意不说，成本也高了些，只能加十个铜板了。不过，你们是老相识了，我这算是给面子呢！”

焦老汉带着几分不好意思，笑着同卢婉蓉解释。而他的这番话，顿时让本就拮据的众人陷入了进退两难的境地。

苏嫣凝眉片刻，抬头眨了眨眼，扬声劝道：“大叔，其实您去悍州城还能拉新生意呢！那地方富贵人家多，说不准能赚得更多！这趟对您来说也不算亏，是不是？”

卢婉蓉闻言，转头静静望向焦老汉，眼里带着一分期盼。焦老汉没立刻回话，面露犹豫，他明白苏嫣说得有几分道理，但岁末的账目也确实难熬。

苏衍却在旁边悄悄拉了拉苏嫣的衣袖，递过几枚铜板。小小的手放开，声音不敢大，却清晰无误：“二姐，这是我娘留下的。”一言未尽，他的目光里满是坚定与懂事。苏嫣眼圈微微泛红，心头升起一阵暖意，也带着几分酸涩。

趁着焦老汉还在犹豫，苏嫣轻步走到卢婉蓉身边，将那几枚铜板悄悄放入她手心，低声说道：“七婶，这里还有些钱，够差价了。”

卢婉蓉微微一怔，看了看苏嫣，又低头注视那几枚被捂得温热的铜板，唇边忍不住浮现一丝苦涩的笑意。她伸手在苏嫣头顶揉了揉，算是安慰，旋即把铜板递给焦老汉：“看在薛阿婆介绍的情分上，凑个整，不再讨价还价了吧。”

焦老汉见钱到手，满是皱纹的脸瞬间舒展开来，爽朗地笑道：“行！坐我焦老汉的驴车，你们就放一万个心！小姑娘儿，也对得起你这番伶俐嘴，若真能在悍州城赚了钱，回来肯定给你优惠！”

苏嫣闻言展露笑颜，语气里满是欢快：“那就说好了，大叔，可别食言！”

这点小插曲打破了旅途初始的凝滞气氛。虽说钱袋越发单薄，但几个人心底的忐忑也随之少了几分。

苏陇和苏衍像两只小雀，快活地爬上驴车挤在一起。苏陇忽然抬头，看向苏嫣问道：“鸢姐姐，上次郑大哥走了后就没来看过咱，这回咱们去找，他不会把咱们拒之门外吧？”

苏嫣垂下眼眸，轻抚了抚胸口的位置，嘴角扬起一道弧度：“傻丫头，怎么会呢？郑大哥可答应过我们什么事都会帮忙的。”

卢婉蓉坐在一旁把几个孩子搂紧，语气里多了几分关切：“冷得扛不住就说话，下车跑跑也成，莫要真冻坏了才好。”

一旁的苏嫣抱紧双臂应了一声，然后将小脸埋进膝盖里挡风。

悍州城的城门在酉时关闭时，众人才赶到门前。

“娘，幸哉！还有一炷香城门才关呢。”苏陇和苏衍兴高采烈地从城门口奔回来。焦老汉牵着驴，听了这话后乐得摇头晃脑，毫不客气地称赞起自家的爱驴：“这一切还得感谢它，可真是辛苦它了呢。”说着，将包袱里专门带的粮食喂到驴嘴边。

苏嫣一边帮忙接物一边默默想，多亏了焦老汉提前提醒，否则真得错过时辰，被关城外受冻了。

可刚递交身份牌时，看门的守卫便冷哼了一声，话里满是嘲讽：“罪民还进什么城？嫌命长么！”

一旁的同伴显然看不过，拉了拉他低语劝阻：“算了吧，瞧他们这一行人，妇孺罢了，何必难为。”

守卫虽心不甘情不愿，可身份牌还是乖乖交还了回去，只是不忘狠狠瞪了一眼，冷声威胁：“听着，城里要是闹出什么事，别怪我让你们再也别想进城！”

苏嫣不动声色地扶起苏陇，低头跟在卢婉蓉之后。“七叔婶，终有一天，我们一定会拿回属于自己的尊严。”

这一次，素来沉默的卢婉蓉却忽然停步，轻轻摇头，低声说道：“阿鸢，你娘告诉过我你的心事。可你知不知道，我爹早年也在城门当过差，受过多少刁难。”

她眼中浮现一缕黯然之色，回忆着往事缓缓开口：“有一年，我去探他下班，一个少卿家下人，当着众人骂他不长眼，却连理都没理过究竟谁的错。”

她语气一顿，低头看了眼懂事的苏陇，目光逐渐变得柔和：“那时候我便明白，这世上万般皆下品，唯有读书能抬头。可是现在哪，我们娘几个只盼着，能一天比一天不挨饿、不受冻，就是最大的福气了。”

这话，朴实得发人深思。