第4章 虎落凡尘

夜幕低垂，汴梁城外的一家简陋客栈内，艾护正义愤填膺。
“姐，我去！”
话音未落，他箭步上前，飞起一脚，正中一个挥舞着拳头，欺凌弱小的打手。那打手吃痛，如断线风筝般倒飞出去，哀嚎不已。两个衣衫褴褛，满脸污垢的孩童，这才从恶霸的阴影下解脱出来。

艾护眉头紧锁，转向一旁瑟瑟发抖的店小二，厉声质问：“小二，为什么要打两个小孩？”

店小二战战兢兢地挪动脚步，点头哈腰道：“客官，您有所不知啊！他们是附近乞讨的，经常来骚扰咱们，最近更是明目张胆地偷东西。我们这小本生意，实在经不起他们折腾啊！”

艾护没有立刻表态，而是缓缓蹲下身子，温和地询问那两个饱受惊吓的孩子：“小朋友，为什么要偷东西呢？“

年长些的孩子怯生生地抬起头，眼神中充满了无奈和愧疚：“对不起，大哥哥，我们不是故意要偷东西的。娘她……她生病了，家里揭不开锅了……”

听到这里，艾护心中一阵刺痛，一股莫名的酸楚涌上心头。他仿佛看到了自己曾经的影子，为了生存而挣扎，在命运的泥沼中苦苦挣扎。

“小二，”艾护站起身，语气坚定地说，“给这两个孩子炒几个好菜，再多蒸些肉包子，银子……我来出。”

“好嘞，客官！”店小二见状，立刻眉开眼笑，点头哈腰地应承着。

艾护从怀中掏出几两碎银，递给那个大孩子，柔声道：“拿着这些钱，给你娘看病。记住，以后可不能再偷东西了，知道吗？”

两个孩子接过银子，感激涕零，不停地磕头道谢：“谢谢客官，谢谢客官……”

“快去吧，”艾护挥挥手，示意他们赶紧离开。

解决完这件小事，艾护回到了自己的房间。他怀着一种莫名的欣慰，躺在床上，很快便沉入了梦乡……

东方泛起鱼肚白，雄鸡的啼鸣声划破了清晨的宁静。艾护从睡梦中醒来，翻身坐起，感到百无聊赖。想再睡一会儿，却毫无睡意。他索性起身下床，无意间瞥见桌角上放着一面古朴的铜镜，顿时来了兴致，小心翼翼地拿起来，对着镜子仔细端详起来。

不看不知道，一看吓一跳。镜中的少年眉清目秀，英气逼人，与现代的自己有着七八分相似，却又比自己多了几分阳刚之气。棱角分明的脸庞，炯炯有神的双眼，无不散发着一种独特的魅力。

“难道我真的穿越了？”艾护心中暗忖。他穿越到宋朝，成了鼎鼎大名的“小侠艾护”，那现代的李瑛呢？是否也会有人接替自己的身份？虽然自己是个可有可无的小人物，但也有关心自己的家人和朋友啊！希望时空在把自己送到这里的同时，也能安排一个人来代替李瑛，照顾自己的亲人。

胡思乱想了许久，艾护这才开始穿衣洗漱。他推开房门，正准备去找姐姐艾玉蓉和田妈，却发现她们正朝自己走来。

“姐姐，田妈。”艾护主动打招呼道。

“玉荷，昨天睡得好吗？”田妈慈祥地问道。

“挺好的。”艾护笑着回答。

“今天一天，估计就能到老家了。”他补充道。

艾玉蓉眼中闪过一丝不舍，轻声问道：“玉荷，你真的要回开封吗？”

艾护故作轻松地拍了拍姐姐的肩膀，安慰道：“姐姐，你别这么伤感嘛！我又不是不回来了，我会回去看你和田妈的。”

说话间，三人走下楼梯。

“客官，客官慢走啊！”店小二热情地招呼道。

艾护停下脚步，回头嘱咐道：“小二，要是那两个小孩再来，可不许再打他们，知道吗？”

“哎！客官放心！”店小二连连点头。

艾护微微一笑，随手丢给小二一小块碎银，然后神秘地拍了拍他的肩膀，意味深长地说：“我还会回来的，到时候……”

说完，他还朝着小二抛了一个媚眼。店小二瞬间呆若木鸡，仿佛被勾走了魂魄一般。

“是，客官慢走。”他结结巴巴地说道。

艾玉蓉见状，忍不住好奇地问道：“玉荷，你刚刚和小二说什么呢？神神秘秘的。”

“没什么，走吧。”艾护故作神秘地笑了笑，岔开了话题。

“故作神秘。”艾玉蓉嘟囔了一句，但也没有继续追问。

三人一路走走停停，平安无事。

眼看就要抵达家乡，艾护忽然听到路旁的草丛中传来一阵异动。他心中一凛，多年的江湖经验告诉他，附近一定有人埋伏。他示意田妈和姐姐停下脚步，自己则不动声色地观察着四周。

“不用躲了，都出来吧！”艾护沉声说道，语气中带着一丝威慑。

话音刚落，只见从道路两旁的草丛中窜出三四个手持刀剑的壮汉，一个个贼眉鼠眼，面露凶相，一看就不是什么善茬。

为首的强盗头子恶狠狠地瞪着艾护一行人，声色俱厉地吼道：“把钱财都交出来，饶你们不死！”

“那你就试试！”艾护冷笑一声，缓缓拔出了随身携带的断刀。

那强盗头子看到艾护手中的断刀，脸色骤变，语气也变得结结巴巴起来：“断……断刀……你是……小侠艾护？”

“是又怎么样？”艾护面无惧色地反问道。

“大哥，怕什么？咱们和他拼了！”强盗中一个光头壮汉叫嚣道。

强盗头子闻言，怒不可遏，反手一耳光扇在光头壮汉的脸上，怒骂道：“拼你个头！还不快跑！”

说完，他丢掉手中的刀剑，头也不回地朝着远处逃去。其他强盗见状，也纷纷丢盔弃甲，跟着强盗头子落荒而逃。

艾护本以为要经历一场恶战，没想到自己的名号竟然如此好用，直接把这些强盗吓跑了。他顿时感到哭笑不得，但转念一想，能够避免一场厮杀也是好的，毕竟，自己这个“小侠艾护”，到现在为止，连一只鸡都没杀过。

“玉荷，你真厉害！他们听到你的名字，直接就跑了。”艾玉蓉满脸崇拜地说道。

“玉荷，你在江湖上真的那么有名吗？”田妈也好奇地问道。

听着田妈和姐姐的夸奖，艾护不好意思地挠了挠头，谦虚道：“没有很有名啦！咱们快走吧。”

一行人加快脚步，没过多久便抵达了家门。

将姐姐和田妈安顿好后，艾护在家乡住了一晚。第二天一大早，他便在附近买了一匹骏马，告别了亲人，踏上了返回开封的旅程。

“既然来到了宋朝，何不趁此机会好好游览一番，领略一下宋代的风土人情呢？”艾护心中暗忖。

他想起了《清明上河图》，想起了《资治通鉴》，这些都是宋朝的文化瑰宝。如果能够亲眼目睹这些历史遗迹，那将是多么令人兴奋的事情啊！不过，《清明上河图》好像是宋徽宗时期才出现的，现在的张择端恐怕还没出生呢！至于《资治通鉴》，更是不知道何时才能开始撰写……

想到这里，艾护不禁感到有些沮丧。

“不过，宋仁宗在位期间，宋朝的经济文化都达到了一个鼎盛时期，被称为‘仁宗盛治’。自己正好可以借此机会，好好考察一番，验证一下历史的真假。”艾护心中暗暗下定决心。