第106章 夕阳红

残阳如血，将海面染成一片瑰丽的绯红。时袖凭栏而立，望着四散归航的船只，心中盘算着今日的收成。海风拂过，带来一丝咸腥的气息，也吹动了她额前的碎发。

“袖姐，点完了！”小倩清脆的声音从身后传来，打破了这片刻的宁静，“今儿个进账可真不少，算上那些交了定金还没来得及提货的，足足超了三万两！”

“哦？”时袖挑了挑眉，嘴角勾起一抹玩味的弧度，“那现银呢？到手了多少？”

“一万三千多两。”小倩的声音里透着兴奋。

时袖略一沉吟，果断道：“拨一万两给何仔，让他把那些安南人打发走。咱们不养闲人，这笔钱，就当是买个清净。”

这突如其来的决定让小倩一愣，但她很快反应过来，应声道：“是，袖姐！”

时袖的目光再次投向远方，落日余晖下，海面波光粼粼，仿佛隐藏着无数的秘密。谁能想到，就在不久前，这片海域还是另一番景象。

那时，海匪横行，烧杀抢掠，无恶不作。商船们如同惊弓之鸟，稍有风吹草动便心惊胆战。然而，一场突如其来的风暴改变了一切。

海匪们不再满足于打家劫舍，他们开始兜售一种“通行证”——赤色旗帜。据说，只要悬挂此旗，无论装载多少金银财宝，都能在这片海域畅通无阻，任何海盗势力都不敢侵犯。

这简直是天方夜谭！一开始，商贾们将信将疑，不敢轻易尝试。但那些急于贩卖时令货物的商人走投无路，只能硬着头皮，通过各种隐秘渠道，向附近的海匪购买旗帜。他们抱着必死的决心，将旗帜悬挂在船头，踏上了未知的航程。

出乎意料的是，一路竟出奇的平静！远远望见海盗船，双方只是摇旗示意，没有任何一方靠近。唯有一次，在经过一处险恶的暗礁区时，一艘同样挂着赤旗的乌槽船主动靠近，为他们引航，帮助他们安全通过。

这一队商人的平安归来，彻底引爆了市场。购买旗帜的人潮汹涌而至，甚至连外国商人都听闻了这“规矩”。一时间，印着白鹰的赤旗供不应求，价格一路飙升。不少平日里关系不错的商号，不得不共用一面旗帜，轮流使用，虽然麻烦，但总比无法出海要强得多。

最苦的，还是那些小本经营的百姓。渔民、米贩，他们做着微薄的生意，根本无力承担一面高达数百两白银的飞鹰旗。眼看生计无着，一些精明的商人看到了商机。他们将自己闲置的飞鹰旗出租，按时辰收费，还要收取高额押金。稍有破损，押金便有去无回。

海匪虽然不再直接杀人，可这些小民却为了租旗谋生，频频遭遇倾家荡产的厄运。这世道，究竟是变好了，还是更坏了？

这些消息如雪片般传到大屿山。尽管没有了安南军的驻守，赤旗帮的地位却空前稳固。帮内团结如铁，各舵口紧密协作，巡视四方，恪尽职守。

龙嫂对下属极好。男人在外无需拼死搏杀，只需保护那些按规矩购买了飞鹰旗的船只，免受其他势力的误伤。月底的分红，甚至比当年打家劫舍时还要丰厚。家眷留在岛上，老有所养，幼有所依。龙嫂甚至还为孩子们开办私塾，请来蓝旗帮麦家的大公子担任先生，教孩子们读书识字！

水上疍家的孩子，竟然有机会读书识字？这在过去是想都不敢想的。祖祖辈辈，能认字的人屈指可数。遇到龙嫂这样的当家，真是几辈子修来的福气。

然而，有一条规矩却让男人们颇有微词。龙嫂新增帮规，禁止夫妻间打骂，说是伤了和气。大屿山上的女人，大多是抢来的，还没听说哪个敢对自家男人动手。这条规矩，摆明了是约束男人的。虽然许多人心中不忿，但念及其他种种好处，也就忍了。

否则，一旦被告发到龙嫂面前，一顿板子是少不了的。

“夫人，您这可就冤枉我了！”张何的声音突然响起，打断了时袖的思绪。他一边躲闪着迎面飞来的海瓜子壳，一边大声喊冤，“您自己定的规矩，夫妻不能互殴，怎么您身为帮主，反倒带头违反呢？这要是传出去，让弟兄们怎么看？哎呦！别扔了，小心一会儿踩着滑倒！”

时袖怒目圆睁，瞪着这个滑不溜秋的男人：“小倩说你背着我，拉上青筋茂去香山开了赌场？这么大的事，为什么不跟我商量！”

“说了说了，我这不是正要说嘛……”张何还在狡辩。

“不对啊，哪是我拉着老茂儿干的这事儿？明明是他赌瘾犯了，自己要搞的，我就是帮个忙……哎，小倩这情报不准啊！”

“也不对，这丫头哪来的情报？肯定是小钉子那小子告的密！等我逮着他，看我不扒了他的皮！不就是上次没带他一起去嘛，至于记恨到现在……”

时袖见他还在胡搅蛮缠，索性抱起双臂，冷冷地看着他：“怎么？还不肯说实话？”

张何见她一副洞若观火的表情，知道瞒不过去，只好收起嬉皮笑脸，上前拉住她的手，轻声说：“你都知道了？”

“我等你亲口告诉我。”

“哎，还不是那些商人，拿着咱们的赤旗，倒买倒卖，赚得盆满钵满。咱们兄弟们心里不平衡啊！所以老茂儿就在各处港口收了几家赌场，专门设了盘口，给那些小本生意的人家租旗用。外面那些奸商，一次要他们二三十两，咱们只收十两。你是没看到，那些渔民米贩，简直把老茂儿他们当成活菩萨供着。”

时袖眉头一皱：“你们也收押金？”

“哪能呢！”张何连忙摇头，“咱们赤旗帮的招牌，谁敢不还？”他顿了顿，语气里带着一丝得意，“咱们这叫劫富济贫，替天行道！”