第554章 夏末将至

夕阳的余晖洒在连绵起伏的贺兰山上，给这片古老的土地披上了一层金色的外衣。赵桓站在高处，眺望着远方隐约可见的兴庆府，心中却是一片平静。李乾顺已死，西夏太子李仁义也已前往兴庆府游说，大势所趋之下，西夏的覆灭已成定局。

“天下一统，势不可挡！”赵桓心中豪情万丈，仿佛已经看到了大宋王朝一统天下的盛世景象。

此次西征，于他而言，不仅仅是一场军事行动，更是一次彻底改变大宋王朝积弊的绝佳机会。长久以来，冗官问题如附骨之疽，侵蚀着大宋的肌体。那些尸位素餐的官员，占据着大量的社会资源，却毫无作为，使得整个官僚体系臃肿不堪，效率低下。

究其根本，乃是太宗赵光义的“驭人”之术所致。他生性多疑，对谁都不放心，便在各个部门安插大量官员，互相牵制，以巩固自己的统治。然而，这种做法却导致了机构重叠，人浮于事，真正做事的人反而被边缘化。

“前朝种种，譬如昨日死！”赵桓深知，若想使大宋王朝重现辉煌，就必须彻底革除这一弊病。

历朝历代，没有哪个朝代的官僚体系像宋朝这样臃肿。这既是大宋王朝的弊病，也是其得以苟延残喘的原因。庞大的官僚队伍，意味着更多的人进入统治阶层，分享着权力带来的利益。加上宋朝鼓励官员经商，官商勾结，使得官员们的生活富足安逸，自然也就失去了造反的动力。

然而，这种畸形的稳定并非长久之计。赵桓不愿重蹈人亡政息的覆辙，他要通过改革，为大宋王朝注入新的活力。

其实，此前也有人试图推行改革，裁汰冗官，但都以失败告终。因为这些改革触及了太多利益集团的蛋糕，遭到了他们的强烈抵制。

“朕有灭国之功，何惧宵小？”赵桓对此却信心十足。他相信，凭借着自己灭西夏的赫赫战功，足以震慑那些反对势力，为改革扫清障碍。

就在赵桓思索着后续安排，以及如何镇守西夏之时，关胜走了过来，抱拳禀报道：“陛下，前方探马来报，西夏舒王李仁礼前来求见。”

“李仁礼？”赵桓嘴角勾起一抹玩味的笑容。

“是来求和的吗？”他心中暗忖，倒想听听，这个西夏王爷会开出什么样的条件来。

“传他进来。”赵桓淡淡吩咐道。

关胜领命而去，不一会儿，李仁礼便被带到了赵桓面前。他小心翼翼地打量着眼前这位年轻的皇帝，只见他身着龙袍，威严无比，深邃的目光中透露着一股令人不敢逼视的霸气。李仁礼心中一凛，连忙躬身行礼道：“西夏舒王李仁礼，拜见天朝皇帝陛下。”

“有何事？”赵桓的声音低沉而平静，听不出喜怒。

李仁礼不敢怠慢，连忙说道：“回禀陛下，西夏与天朝开战一事，皆是李乾顺一意孤行。是他听信了奸佞之言，执意派遣嵬名安惠前往东京城，挑起事端。”

“也是他刚愎自用，执意与天朝为敌，最终落得个身败名裂的下场。”李仁礼顿了顿，继续说道，“如今，濮王李仁忠已继位登基，他深知天朝的强大，愿意向大宋天朝求和，重归藩属之列，继续向大宋称臣纳贡。我西夏国上下，皆尊奉大宋为宗主国。”

赵桓闻言，淡淡一笑，说道：“此前，西夏本就是朕的附属国，却以下犯上，趁朕远征大理之际，兴风作浪，扰乱边境，其罪当诛！”

李仁礼顿时语塞，额头上冒出了冷汗。

“该死的李乾顺，该死的嵬名安惠，没事儿招惹赵桓作甚？”他在心中暗骂，西夏国原本可以安安稳稳地过日子，却偏偏要自寻死路。

李仁礼深吸一口气，强压下心中的不安，继续说道：“陛下，西夏国上下已经认识到了自己的错误，愿意给予大宋足够的赔偿，恳请陛下能够退兵，给西夏一条生路。”

赵桓却不置可否，脸上没有任何表情，让人难以捉摸他的心思。

李仁礼见状，心中更加慌乱。赵桓不表态，就意味着他仍然不肯放弃攻打西夏的打算。这对西夏来说，无疑是灭顶之灾。

“事到如今，唯有放手一搏了！”李仁礼暗下决心，他仔细地思索了一番，再次开口说道：“陛下，我西夏国是真心实意地愿意归顺大宋，为此，我们愿意献上最大的诚意。”

“第一，我西夏国愿意继续向大宋缴纳赔款，以弥补之前的过错。”

“第二，我西夏国可以解散大部分军队，只保留少量的禁军，以维持国内治安。而且，我们还愿意允许大宋军队驻扎在西夏境内，以保护西夏的安全。”

“这已是我皇最大的诚意，还请陛下明鉴！”李仁礼说完，便屏住呼吸，等待着赵桓的回答，生怕他一口拒绝。

现如今，对于西夏来说，能够苟延残喘地活下去，已经是最大的奢望。

李仁礼见赵桓仍然没有表态，心中更加焦急，他定了定神，继续说道：“陛下，两国交战，劳民伤财，对大宋来说也并非有利之举。无数将士将因此丧命，无数家庭将因此破碎。为了避免更多的伤亡，为了天下的安宁，还请陛下三思！”

赵桓听到这里，心中不由得有些诧异。他没有想到，西夏竟然愿意允许大宋军队驻扎在自己的国土之上。

要知道，历朝历代，许多归附中原王朝的国家，也从未开出过这样的条件。他们顶多是在西域或者北方草原设立都护府，象征性地宣示主权。

“看来，西夏国是真的走投无路了！”赵桓心中暗忖。

但他更清楚，到了现在这一步，西夏国已经是强弩之末，不堪一击。

现在不灭西夏，任由其恢复元气，将来势必会再次成为大宋的心腹大患。这是赵桓无论如何都不愿意看到的。

赵桓沉默片刻，缓缓说道：“既然你们愿意接受朕的驻军，为何不彻底融入大宋呢？既然朕都能够驻军了，为什么还要保留西夏这个国号？”

“刷！”

李仁礼闻言，脸色顿时大变，如同被泼了一盆冷水，从头凉到脚。

他万万没有想到，赵桓的野心竟然如此之大，他想要的不仅仅是西夏的臣服，而是要彻底吞并西夏！

“皇帝这是铁了心不给西夏国活路啊！”李仁礼心中绝望地想到。

这意味着，双方已经没有任何谈判的余地。

“不！不能这样！”李仁礼在心中怒吼。

他自幼饱读诗书，对中原文化了如指掌。他没有因为赵桓的强势而屈服，反而决定要施展自己的三寸不烂之舌，尽力为西夏争取一线生机。

“我一定要完成任务！”李仁礼在心中暗暗发誓。

他的亲哥哥刚刚登上皇位，他现在是西夏最有权势的人，他绝不能让西夏在他的手中覆灭！

李仁礼深吸一口气，再次开口说道：“陛下，您错了！要彻底吞并西夏，对大宋来说是百害而无一利的事情，是杀敌一千自损八百的愚蠢之举！在下之所以敢如此断言，理由有三，还请陛下能够静听！”

赵桓见状，脸上露出一丝感兴趣的表情，他笑着说道：“哦？是吗？那朕倒要听听，你有什么理由。”

李仁礼精神一振，连忙回答道：“第一，西夏国已经建立上百年，经过我西夏李氏的治理，现在西夏境内人心所向，百姓安居乐业，对西夏王朝有着极高的认同感和归属感。”