第44章 竹韵争锋

“只有那些在比赛中坚持到最后、没有被淘汰的工匠，才能获得参加市区优秀竹文化艺人赛的资格。”陈子胥的语气颇为郑重，仿佛在宣读一则至关重要的消息。“要知道，市区的比赛可不是谁想报就能报，必须通过地方推荐才行。而这个推荐资格，还得靠比赛的成绩说话。”

他稍稍顿了一下，又补充道：“不过，有些地方连组织比赛的条件都不具备，这时候，往往会由区域内最有影响力的公司来挑选并推荐优秀参赛者。宁桥公司就是我们的‘塔尖’，整个竹工艺行业四成以上的优质作品都出自他们的手笔——称得上是川西南竹艺的风向标。这也是为什么，当宁桥公司发布一个通知后，各地的竹匠们总是蜂拥而至的原因。”

陈子胥说着，突然换了个揶揄的语气：“当然啦，他们可不仅是为了推广竹文化，实际上也是在垄断人才。那些稍有才情的匠人，没等扬名立万呢，就早早被他们招揽进去了。我看哪，咱们奚沐这么优秀，这回八成也逃不过他们的‘魔掌’。”

杜奚沐闻言，不等对方继续多说，便直截了当地开口：“我不喜欢受人摆布！”语气中透着一股拒绝束缚的倔强。

陈子胥见状，不死心地劝道：“我知道你的脾气，可你也得看看宁桥开出的条件啊！那工资待遇，别说普通公司，连许多大厂都望尘莫及。要是能在省赛上拿个好名次，房子、车子都可能随手送，这可不是随便什么地方都能提供的优厚条件！”

杜奚沐冷笑一声，不以为然地答道：“你这是觉得我只能靠他们才能赚到车和房？”

他的眼神中带着不容置疑的自信。这份自信并非徒有虚名，而是他多年积累的心血和技艺底气。虽然过去曾遭遇挫败，但随着许绮安的到来，他那些不起眼的作品居然开始供不应求，连价格都水涨船高。不用长远规划，他都笃定，这样的势头下，车和房只是时间问题。

陈子胥咂了咂嘴，无奈地摇头笑道：“行吧行吧，算你有种！这不是有人鼎力相助吗，自然底气也就更足。罢了，不爱受管束就不去呗！反正谁也控制不了你，我呢，也早就把什么‘出人头地’的念头放一边了。说到底，单干只能靠熬时间，想趁年轻博个头筹，那几乎是痴人说梦。”

就在两人一边闲聊一边调侃之际，汽车已穿过了江安县城，缓缓停靠在汽车站的入口。三人下了车，放眼望去，眼前一道巨大的指示牌赫然挂着“宁桥公司”的名字。

“看看人家大公司，连指示牌都这么显眼。你瞧，沿着箭头随便走一走，不出五分钟准能找到比赛地点！”陈子胥忍不住有些得意，他是江安郊区人，对这些道路自然熟稔，但嘴上却故意夸张地渲染了一番，无非是想显示“自己县城的实力”。

杜奚沐心下了然，也不戳穿他的小心思，只是漫不经心地望了眼前方——确实，此地竹文化底蕴深厚，宁桥公司的存在更是让整个区域的竹工艺显得比邻县组织得井井有条。

步行十几分钟后，他们终于抵达了宁桥公司。许绮安低头看了眼手表，时间还早，距离正式开赛还有一个多小时。然而，让人意外的是，即便如此，公司大门前早已人头攒动，许多匠人已先一步汇聚在此。

透过拥挤的队伍，不得不佩服宁桥公司的严谨作风：大门未到时间坚决不开，哪怕参赛者再多也坚守规则。

陈子胥背着沉甸甸的背篓，里面装满了自己和杜奚沐的工具，分量足有二三十斤。他虽然被压得肩膀酸疼，却依然坚持不肯放下。工具于匠人而言，简直如同士兵的武器，尤其在比赛前，更不能离身。

然而，这份辛苦并未阻止他“打探情报”的热情。他在人群中绕了一圈，边聊边听，十几分钟后兴高采烈地跑回来。

“奚沐，你猜猜这次参赛的人有多少？”他凑近后压低声音说，“超过一千人！一千人啊！我真没想到，咱们周围居然藏着这么多手艺人！”

杜奚沐扫了眼周围，平静地回应：“报名又不需要交钱，很多人不过是抱着试试看的心态，参赛的人多，真正有实力的未必有那么多。”

他环视四周，发现有些参赛者居然只拿了一把柴刀就来了，不禁困惑：这些人是艺高人胆大，还是根本没把比赛当回事？亦或，像他第一次参赛时那样，仅仅是因为买不起更好的工具？

随着时间推移，门口的人群越聚越多。杜奚沐站得笔直，默默护在许绮安的身边，尽量用自己的身体替她隔开拥挤的人潮。而陈子胥也不再四处闲聊，自觉站在另一侧，与杜奚沐一道，将许绮安保护在中间。

他们这一左一右的“护卫”姿态，的确让许绮安免受人群的拥挤，哪怕周围再杂乱，她的衣袖都未被碰触分毫。

就在开门前十分钟，小门突然打开，八九位穿着整齐制服的门卫鱼贯而出。其中一位拿着大喇叭的门卫领头，用宏亮的声音宣布：“请各位参赛选手排队入场，注意维护秩序！”

听闻此言，人群迅速排起队来，杜奚沐等人因早早赶到，站在了靠前的位置，顺利地排在第八九位。

然而，就在他们等待入场时，那位门卫再次举起喇叭，大声喊道：“各位参赛选手请注意！找到自己报名时的小组成员后，依次进入赛场，按照参赛号码就位。陪同送行的人员请即刻离开现场！今日入场人数众多，比赛现场不对观众开放！”

人群中一片哗然，但规则已定，无人敢有异议。随即，现场秩序恢复平稳，各参赛者纷纷按照号码准备入场……