第18章 权衡之局

阿茹脚步轻缓，目光时不时瞥向旁边，似乎在等待什么人。当柘虢的身影终于浮现在长廊尽头时，她立刻停下，静静地站在原地，微微挑眉，眼神里透着些许疑问。柘虢的脚步不疾不徐，靠近后，不发一语，只是悄然点头，随后一抬手，将掌中的令牌显露出来，银色的光泽越发晦暗，映衬着四周的寂静氛围。

果然，柘虢此刻是被派去带人押至行刑处的。

“御药处，辛大人。”声音压低，话音干脆冷硬，柘虢说完这四个字后，便如同疾风般匆匆离去，仅留阿茹愣在原地，脑海中翻涌着不安的念头。片刻后，她敛了神色，做出一副什么都不知晓的模样，迈步进屋。

室内幽静，灯光映在案桌上几乎没有声响。听到门边的轻微响动，宓染抬起头，瞥见是阿茹端着一壶药汤走了进来，也只略微点了点头，继续将注意力放回手中的奏折。

阿茹不作声，低眉顺眼地来到偏厢，将药壶里的药汤缓缓倒入早已备好的玉碗中。她拿起勺子搅了搅，又试了试温度，确认药汤不烫不凉后，才端到宓染的案桌前，小心翼翼地搁在那里。

宓染将奏折中的最后一段读完，一合，放下。她疲惫地揉了揉太阳穴，目光随意扫过玉碗，眉间未显喜怒。

一句话从她嘴里悠悠吐出：“月底之事，安排得可还妥当？”

阿茹闻言，手中正摆着点心碟子，不由顿了一下。宓染话里的“月底之事”，是指寿宴的筹备。阿茹听到这提问，也不是第一次沐浴在君上的心思之中，她毕恭毕敬，然而心中却早已翻江倒海。这事一问，她心头倏地沉了半分，似有不祥之意攀上心头。

“怎么？”宓染眼尾瞥见阿茹的顿滞，语气轻轻扬起一分。

阿茹掩下心事，用丝帕擦了擦手，一面微笑着，故作轻松，一面却小心翼翼地斟酌起措辞。

“君上特意问起，奴婢实在不敢胡乱决断。”阿茹低了头，动作缓慢地收拾桌上的杂物。

宓染的视线凝在阿茹脸上，逼得她喘不过气，终到底还是开口：“受邀宾客名单，奴婢恭阅之后发现，戍边侯束王爷与玄将军的名字……似乎未列。”

宓染闻声，并未立即开口。她目光沉沉地与阿茹对视，片刻间，二人的眼神在寂静中交汇，各自读着对方没有明言的意思。

过了许久，宓染缓缓收回目光，拂过案桌上的一只茶盅，指尖细细摩挲着，一边思索，一边似是冷笑。

“无妨。”宓染眉眼一挑，脸上的笑意带着几分凉薄，又如窗外寒雨，“今年朕削减了不少客人――人少，自有少的好处。”

阿茹心下一震，尽管宓染虽是笑着开口，但这话里隐藏的深意，连她的眼角眉梢都挤出了几分寒意。阿茹暗自打量着宓染，口中却不动声色地说道：“君上勤俭治国，的确是天下之幸。不过戍边侯一族，自先帝时便恩泽颇厚，束元束玄父子也是朝中不可多得的重臣。他们若被排除在寿宴之外，恐怕……”

“恐怕什么？颜面扫地？”宓染低哑冷笑，手中的茶盅重重搁下，声音钝重，直震阿茹的心弦。

宓染话语逐渐带刺，寒意同茶盅的冰冷陶瓷一同蔓延：“束家这些年来，朕赏赐还不够厚重么？长媳风光厚葬，长子挂名禁苑出入皆可，束元这个老狐狸凡是封官进爵，哪一次朕没让他占个好位置？如果这都算不上‘颜面’，难怪朕开始怀疑――这世上到底什么才叫‘颜面’？”

这一番话如离弦之箭，阿茹心间震荡，她不敢再继续挑起眉角，姿态放得更低，静静听君上发泄怒意。身为臣子侍从，阿茹深谙的道理便是，此份尊卑贵贱的天理秩序从来都不可亵渎。宓染的威严无论如何都是天上之尊，君臣对弈，小心翼翼的试探与权衡，也只能终止于君王的一声冷笑。

明哲保身，又如何？阿茹微微叹息，想着早年学识里推崇的所谓保全之道，不过是徒增自我几分安慰罢了。

屋内空气压抑到了极点，阿茹见状，便扯了两句再轻松不过的闲话，试图缓和局势。宓染心中冷意未散，但也不愿再深究寿宴之事，只轻轻应了，大步离了案桌，往屋中央伸了个懒腰。

站在不远处的阿茹心中暗暗感慨，忽然，进屋前遇到柘虢的事涌上脑海，她下意识地将目光扫向案桌上的药碗，心头隐隐不安。宓染察觉她的目光流连在自己和药碗之间，神色间带着几分探寻，心中顿时明了。

“你可见柘虢了？”宓染忽然开口，语调平缓，动作自然，就像刚才的锋利话语未曾存在过。

“奴婢见过，是御药处辛大人那事。”阿茹如实答道，声音低低带着几分踌躇。

宓染听罢，轻轻点头，眼神里多了一抹寒意：“辛大人倒是好胆。小小顽疾都医治不好，还想占着位子不走？”

她话语中的温情荡然无存，是冷峻如刀的裁断。那个辛大人，以及他在御药处的众徒，都已无路可退。他们被削去官职、革除禄俸，更有几人在行刑处挚下重杖，彻底折了未来。

宓染望着阿茹，声线中带着令人不可反驳的威压：“朕的朝堂，可容不得无用之辈。”