第669章 巡学

“高小姐，一路风尘仆仆，实在辛苦了，快请进屋歇息片刻。”

昔日，她是尊贵的端王世子妃，如今时过境迁，端王兵败如山倒，早已不知身在何方。那份维系她与秦睦的婚书，也变得有名无实，徒留一声叹息。高婵不愿再受这份束缚，主动找到了许萱清，恳请她将自己的名字从皇家玉牒上抹去，彻底了断了这段孽缘。

接过翟山长递来的茶盏，高婵轻啜一口，放下茶盏，朱唇轻启，语气温和地问道：“女学近来如何？可有什么难处？”

翟山长并未立刻作答，那一瞬间的犹豫，在高婵锐利的目光下无所遁形。

“莫非，真有什么难言之隐？”高婵放下茶盏，目光如炬，紧紧地盯着翟山长。

这位翟山长，年过半百，是一位饱经风霜的妇人。听闻她的先祖世代为官，她的丈夫也曾身居要职，如今已告老还乡。而她，则主动请缨，担任了这所女学的山长。

翟山长微微低头，眉宇间锁着一丝忧虑，缓缓说道：“高小姐，实不相瞒，朝廷拨付给女学的银两，恐怕捉襟见肘，难以维持。”

高婵静静地听着，示意她继续说下去。翟山长这才缓缓道出实情：

“咱们这女学，是仿照京城盛安书院的规制建立的，学生交的束脩减半，那些实在交不起学费的，还可以用劳役来抵偿学费。因此，来这里读书的孩子，大多是那些穷苦人家无力供养的女儿，许多人身上都带着病痛。为了给她们治病，女学的开销极大，早已入不敷出。老身甚至典当了家中的一些家产，也难以维持下去。”

翟山长说到此处，似乎有些难以启齿，但眼下的困境实在让她束手无策，不得不硬着头皮开口。“林风县本就贫瘠，能想到的法子老身都已尝试过了，实在是没有别的办法了。老身听闻高小姐与皇后娘娘有些交情，不知可否请高小姐给皇后娘娘写一封信，请娘娘为女学想想办法，慷慨解囊？”

言下之意，便是希望高婵能向皇后娘娘求助，为女学争取一些资助。

“我明白了，你先退下吧。”高婵挥了挥手，示意翟山长退下。待翟山长离开后，她便忍不住轻声咳嗽起来。

一旁的婢女见状，连忙上前为她轻拍后背，心疼地说道：“小姐一路奔波，得了风寒，怎么也不肯好好歇息呢？明明路过了别院，咱们可以在那里好好休整一番。小姐如今又不是女学的老师了，为何不能停下来，好好享享清福呢？”

“享福？又能如何呢？”高婵微微闭上双眼，语气中带着一丝倦怠，“二十多年的富家小姐，难道还没当够吗？倒不如出来做些有意义的事情。”

“奴婢就是……奴婢就是，”婢女嘟着嘴，语气中带着一丝不满，“奴婢就是替小姐感到不甘心。”

如今，女子科考已经正式推行，去年的科举考试中，已经涌现出了除许萱清之外的第一位女进士，此事传为佳话，荣耀至极。

“小姐明明也饱读诗书，才华横溢，若是能去参加科考，必定也能封侯拜相，名垂青史。可是您辛辛苦苦教出了那么多的学生，她们去参加科考，青史留名，那小姐您的名字呢？您的功绩又留在哪里？世人只会记得谁当了官，谁又会记得您这位默默无闻的教书先生呢？”

高婵静静地听着婢女发着牢骚，过了好一会儿，才缓缓说道：“我若为官，自然不会输给那些须眉男儿。”

“奴婢就知道小姐一定能行！”婢女立刻眉开眼笑。

“对我而言，或许个人的荣誉很重要；但对整个天下而言，我去做官，并非无可替代。”高婵抬起眼帘，望向窗外，轻声说道，“但我在其他地方，却能发挥出无可替代的作用。”

“小姐指的是什么？”婢女好奇地问道。

“便是我们现在正在做的事情。”

“巡查女学吗？”

“正是。”

许萱清身为皇后，一手创办了女学，并颁布了一系列关于女子科考和入学的法令。但她身居高位，肩负重任，必须坐镇京城，无法亲自下到地方去视察女学的筹办情况。

朱瑷瑷则以富商的身份，利用名下的产业收留了无数无依无靠的女工，让她们能够依靠自己的双手养活自己和家人。她也时常慷慨解囊，为女学捐赠银两，希望能有更多的女子能够有机会读书识字。但她终究只是一个商人，没有权力，对于女学的教学也并不精通。

因此，在高婵离开京城之前，许萱清才会将象征巡察之权的金牌交到她的手中，让她代为巡查各地女学。

这件事，只有她才能做好。

“当一个默默无闻的教书匠，或许没有金榜题名、衣锦还乡来得光鲜亮丽，我也曾感到遗憾。但推行女子科考，是为了让天下涌现出更多的女进士，而不是仅仅为了成就我一个人的功名。一枝独秀固然耀眼，但光荣只属于一人。如果人人都只想着成为那独秀的一枝，那么天下的女子就永远无法真正地站起来。”

婢女听了，顿时明白了高婵的良苦用心：“所以小姐是想要牺牲您个人的荣耀，来扶持更多的女子站起来吗？”

高婵点了点头，说道：“越是艰难的事情，越需要一代又一代的人接力传承，不断克服。我出身高氏，家世显赫，又饱读诗书，知书达理，恰恰是最适合做这块垫脚石的人。以我的身份为依托，她们才能攀登得更快，看得更远。”

随着科举制度的日益兴盛，世家大族只会逐渐走向衰落，最终泯然众人。更何况，高氏曾经站错了队伍，即使她高婵是女子，也已经不再适合抛头露面，锋芒毕露了。

高婵抬起手，轻轻地按了按眉心，窗外的阳光洒落在她的手背上，如同经过酥雪打磨一般，洁白无瑕。

她的手掌依旧细嫩如初，但眉宇间却时不时地浮现出一道淡淡的细纹。

她已经二十多岁了，早已不是当年那个目中无人的任性大小姐。她经历了无望的婚姻、家族的变故、山河的动荡、战争的侵袭，见识了更加广阔的天地，早已不会再像过去那样，无知地将闺阁里的一钗一裙、青春美貌、嫁人生子，当成是天大的事情。

她高婵，从来都不是一个愚笨之人。

婢女并不知晓她心中所想，只是蹲下身子，将头轻轻地靠向高婵。

“小姐您真好。”

高婵在驿馆休息了一夜，第二日一早，便梳洗打扮完毕，前往女学视察学生们的读书情况。

女学里的学生年龄参差不齐，最小的不过五六岁，最大的已经二十岁了。

女孩子们读书的声音都比较小，听起来有些虚弱，像是没有吃饱的小猫一般。如果是小孩子倒也罢了，可这里能称得上是小孩子的又有几个呢？