第26章 赌局迷

摘星楼内，笑声如潮水般涌动，盖过了窗外的喧嚣。

“这谁家的小娃娃？莫不是背后有人替他买了这解元之名吧？”一个尖锐的声音带着几分嘲讽，在人群中格外刺耳。

“考进士可不是小孩子能掺和的事，简直是胡闹！”另一人附和道，语气中充满了不屑。

议论声、质疑声此起彼伏，原本那些押注许萱清的人，纷纷如避瘟神般撤回了自己的赌注。

摘星楼三楼，临街的一间雅室内，一根骨节分明的手指轻轻推开窗户的缝隙。

秦磊深邃的目光追随着许萱清三人渐行渐远的背影，嘴角勾起一抹意味深长的弧度，旋即又将窗户轻轻合上。“倒是个鬼灵精。”他低语道，声音低沉而富有磁性，仿佛在评价一件有趣的玩物。

陆昌回头望去，摘星楼已在身后变得模糊，他们已行至朱雀街的尽头。他连忙加快脚步，追上许萱清二人，挠着后脑勺，一脸困惑地问道：“澄弟，这是怎么了？难道你不想别人押你？”

许萱清早已收起了脸上那副憨厚的笑容，取而代之的是一种与年龄不符的深沉。

“赌局有诈！”他压低声音，语气坚定。

“什么诈？”陆昌更加摸不着头脑。

许萱清确认摘星楼已远远地被抛在身后，四下无人，这才开口道：“你觉得，赌坊是做什么的？”

陆昌不明所以，脱口而出：“赌钱啊。”

“那赌坊东家为什么要开设赌坊呢？”许萱清循循善诱。

“当然是为了挣钱。”陆昌理所当然地回答。

“不错，就是为了挣钱。”许萱清赞同地点点头，继续说道：“他们想挣钱，就必须让老百姓输钱，让他们押错。可他们却任由那些荐官四处散播举子的底细，并且口径一致地推荐外地举人。这难道不奇怪吗？”

“天下举子何止千千万，来自五湖四海，普通百姓又怎么可能探查得一清二楚？合州地处岭南，寻常百姓通过陆路、水路，最快也要三个月才能抵达京师。也就是说，调查举子的荐官，至少要在十月底就要启程返京，才能赶得上这次赌局。”

许萱清顿了顿，语气中带着一丝嘲讽：“可我方才问过的荐官，却连佟举人十一月中旬喜得一对龙凤胎都知道得一清二楚。这样的传讯能力，绝非普通的平民百姓能够做到。”

“那些所谓的‘点头官’又是什么？可不是什么点头决策的官员，而是岭南一带对负责清点人头的小吏的戏称罢了。”

“至于那佟景的曾祖父，的确曾经为官，却是通过举孝廉当上了一个小县丞，字都不识几个，又何来佟举人继承了曾祖父天分之说？”

“还有那个掩面羞愧的私塾先生，其实也是个半吊子，只会教人识字念书，对经义一窍不通，自然轻易就被我问倒了。”

“若非我曾跟随燕先生游历过岭南，识得一些当地方言，还曾在码头见过冒着烈日曝晒点卯的佟景，恐怕真要以为那佟举人是天降之才，无人能及了。”

许萱清的声音中带着一丝寒意：“起草这份说辞的人很聪明，他说的全是事实，谁都挑不出错，可偏偏在细节上巧妙用语，模棱两可，如细细的金砂一般，把一个普通人装点成下凡的神人，让人防不胜防。”

“如此耗费心血、银钱搜集来的底细，难道真的只是为了从赌客手里赚取一两茶水钱？这天底下又岂会有这样的好事？”许萱清反问道，语气中充满了怀疑。

陆昌听得云里雾里，仍然有些不明白：“那是为了什么？”

“还记得梁四公子吗？我看了榜单，他身上的注额已高达六十万两之巨！倘若那日他被构陷成功，这些银钱岂不就全都流入平安赌坊的口袋了？”许萱清解释道。

李俊云恍然大悟：“你是说，是平安赌坊故意让人押错？”

许萱清点头：“我已打听过了，平安赌坊背后的东家是郑贵妃的娘家。若我没有猜错，那些荐官是郑家有意安排的，故意混淆视听。”

“权贵之家有权有势，不好招惹，所以他们极力宣扬圣上欲重用寒门子弟之事，诱导赌客在出身低微的举人身上下注。而沈耘和我，就是他们千挑万选出来的两个最佳诱饵。”

“沈耘名声远扬，学富五车，却只是布衣出身，背后无人撑腰；而我，连中四元，实际上只是个十四岁的少年，防备心弱，更无自保能力。”

许萱清的声音越发低沉：“只要我们在会试前一天发病、中毒、掉进河里，甚至惹上官司，平安赌坊就可以轻而易举地赚得盆满钵满。”

“所以，一旦有很多人押了我，我就完了。”许萱清的声音中充满了危机感。

陆昌万万没有想到，这背后竟然隐藏着如此惊天的阴谋，心中顿时充满了后怕：“澄弟……我差点就害了你！”

许萱清拍了拍他的肩膀，安慰道：“这与你无关，能让大家认识到我还年幼，反而是一件好事。只是这里是天子脚下，万事不可轻狂，以免横生枝节。”

“我再也不会了。”陆昌保证道，语气中充满了悔意。

李俊云问道：“那你现在想怎么做？”

许萱清摇了摇头：“我也不知道……明日，我去问问先生吧。”

三人正说着，早已远离了朱雀街，来到了瓦市。这里人声鼎沸，热闹非凡，人们七嘴八舌地议论着各种八卦。

漫天充斥的叽叽喳喳声，将清新的春天闷成了聒噪的酷夏，让人感到一阵烦躁。

陆昌向来喜欢热闹，他好奇地跑过去打听，才听人说文国公府的三小姐是乡下农妇养大的，年前才被接回府，那农妇上门去看望，结果在国公府门口撒泼耍赖，丢了好大的脸。

原来，自从家宴之后，许秀春果然被禁足在自己的院子里。她走动不得，便将所有的怒火都发泄在下人身上，把他们磋磨得叫苦不迭。

王氏也很快请来了西席和教习嬷嬷，想要好好教导她一番。然而，许秀春的脑子里根本装不进二两墨水，更听不得那些文绉绉的话，屡屡顶撞，把两位先生气得不轻。

她被禁足在府里，刘氏母女却坐不住了。

许秀梅苦等了多日，都等不到自己的妹妹来接她们去谢家看看，心里焦急万分，便怂恿刘氏去文国公府叫门。

刘氏心里清楚自己的女儿是假小姐，本就心虚，自然不敢轻易上门。

可她耐不住许秀梅的各种诱哄，什么“二妹虽然是假的，可娘救了她们公府小姐是真的，她们就该对娘感恩戴德”，什么“娘养了二妹十多年，去看看养女也是应该的，上门是客，文国公府怎么也会送些东西给咱们”等等。刘氏听得心动不已，最终还是决定冒险去文国公府走一趟。