第11章 避世

光阴似箭，转眼间，许萱清已将近一年未曾与先生相见了。遥想当年，她年幼丧父，人世间待她亲厚之人寥寥无几，邢夫子与燕先生对她而言，便显得格外珍贵。

她轻车熟路地跪坐在地，娇小的身躯微微挪动，凑近燕竹生，小心翼翼地捧出怀中的小包裹。

“先生，您瞧瞧我给您带来了什么？这可是前朝刘巍所著《辋山六谈》的孤本！”许萱清一边说，一边小心翼翼地解开包裹的层层布料，神情颇为得意，“这书是问渠书楼的镇馆之宝，正本我是没法子拿出来的，所以就默写了一本给您。”

燕竹生接过小册，细细翻阅，只见册子缝线细密，内里熟悉的娟秀字迹跃然纸上，正是他亲手所教的笔迹。

他嘴角勾起一抹淡淡的笑容，小心翼翼地将书收入怀中，随即斜眼睨着自己的得意门生，带着几分戏谑的口吻问道：“你准备今年下场？你如今还不到十五岁，就算侥幸考中了进士，按照朝廷的规矩，也是不能直接当官的。”

当今朝廷的吏法明文规定，年满十六岁方可正式入仕为官。这条律法在大多数时候形同虚设，毕竟，本朝尚未出现未满十六岁便高中进士的奇才。

许萱清闻言，轻声“唔”了一下，便开始跪坐在地上，慢条斯理地研磨墨锭。

“当不当官又有什么关系呢？我可以效仿先生，隐居山林，专心致志地研究学问，再教几个学生，这样的人生也挺好的。”她抬起头，语气里带着几分憧憬。

她参加科举考试，并非为了步入仕途。她真正所求的，不过是一个能够安身立命、庇护家人的身份罢了。官场风云变幻，风险莫测，一旦她的真实身份暴露，那便是欺君罔上之罪，轻则身败名裂，重则家破人亡。

这也是她为何执意要赶在今年下场的原因。再过三年，她便年满十七，届时若想置身事外，恐怕也由不得她了。

燕竹生深深地凝视着她，眼中闪过一丝复杂的神色，随即挑了挑眉，带着几分玩笑的意味问道：“想治学隐居，倒是可以，只是你小子有钱吗？隐居可不是一件容易的事情！”

许萱清听了，顿时瞪大了眼睛，颇为不服气地反驳道：“先生您就瞧好吧，我画上几笔画，养家糊口还是绰绰有余的，您就别替我瞎操心了！”

“养家？你是想养活你那如花似玉的母亲和姐姐吗？”燕竹生继续追问道，语气中带着几分探究。

许萱清紧紧捏着墨锭的手微微一顿，砚台中倒映出她眼底一片清澈的光芒，波光潋滟，如同春日里荡漾的湖水。

燕竹生望着那截骨节分明的纤细手腕，思绪不禁回到了当年。那时，他初到胥县县学授课，在一众学子中，有一个缺了门牙的小孩，睁着一双水汪汪的大眼睛，频频举手提问，提出的问题总能直击要害，令他感到十分惊喜。

胥县地处偏远，并非什么人杰地灵之地，他万万没想到，竟然会出现如此年幼却才思敏捷的学生。他感到十分新奇，便耐心地为这个小家伙详细解答。

隔日，他在学堂里随意走动，无意中又遇到了那个小不点。与前一日的意气风发不同，这次他独自躲在花架子底下，眼睛红肿得像一只受惊的兔子，脸上布满了泪痕。

他的右手缠着厚厚的纱布，无力地垂着，左手则捏着一角硬邦邦的黄馍馍，艰难地放进嘴里咀嚼着。

这时，有人走了过来，小包子如同受惊的兔子一般，撒腿就跑。

又过了几日，在书肆里，燕竹生随意闲逛，再次看到了那个小孩的身影。

只见他身形矮小，却端端正正地坐在一张破旧的书案后。书案上摆放着一方砚台，半截墨锭，以及一摞摞的书籍。他面前摊开着一本书，旁边则是一沓雪白的宣纸。

他将两只袖子都高高地卷了起来，右手裹着厚厚的纱布，几个手指微微弯曲，压在书页之上，左手则紧紧地捏着两支旧狼毫，在宣纸上飞快地抄录着。

两支笔，写出的是截然不同的两行字迹，但同样清隽端正，一丝不苟。

明明是一张稚气未脱、天真烂漫的脸庞，神色却比成年人还要沉稳认真。

每当他翻过一页书，几乎只是匆匆一瞥，便能目不斜视地将内容一字不差地默写下来，然后又迅速地翻到下一页，继续默写。

燕竹生饶有兴致地用手指在书案上轻轻叩了叩，问道：“请问这里有《春秋繁露》第十五卷吗？”

小包子头也不抬，语气平静地回答道：“乙架未组左数第十三卷便是。”

燕竹生又随意地问了两本书，他都对答如流。

明明只是一个应该诵读诗经、学习千字文的稚龄孩童啊。

燕竹生顿觉有趣，便装作漫不经心地说道：“既鹿无虞，以纵禽也。君子舍之，往吝穷也。这句话出自哪里？”

“《周易》第一卷前两日被人借走了，还没……”小包子缓缓抬起头，脸上露出了惊讶的神色。

“燕先生？”

燕竹生微微一笑，温和地问道：“你叫什么名字？”

“学生名叫许南。”

“哦，许南，原来你连《周易》都读过了？”

“回先生，只是抄录过，并未真正理解其中的含义。”

“既然如此，那你可愿意跟我学一学？”燕竹生循循善诱地问道。

就这样，燕竹生带走了许南，并为他赐名许萱清，收作自己半生以来唯一的学生。

而这位学生的天赋也确实一次又一次地令他感到震惊。她读过的书过目不忘，他教给她的知识，她总能举一反三，触类旁通。无论是经世策论、诗词歌赋，还是琴棋书画，她都能学得精通，甚至比自己当年还要出色。

燕竹生不止一次地感叹，有些人仿佛天生就是命运的宠儿，拥有着惊人的天赋和聪慧，是旁人穷尽一生也无法企及的。

就在他心中暗暗赞叹自己的学生时，却听见小徒弟语气倔强地说道：“所谓母慈子孝，若是母亲不慈，我自然也会成为一个不孝之子。她若是不仁，等我弟弟长大成人后，我便与他们分家，独自过活。”

燕竹生听了，挑了挑眉，带着几分玩世不恭的口吻说道：“还有所谓高徒见名师，近墨者黑。既然你是个歹竹，那我这个当老师的又算什么呢？”

许萱清听了，摇头晃脑地回答道：“自然是一丘之貉，狼狈为奸，沆瀣一气啦！”

师徒二人插科打诨，闲聊了许久，许萱清又自告奋勇地为先生煮了一碗热气腾腾的面条。趁着燕竹生半眯着眼睛吃面的时候，她小心翼翼地向他请教起了关于春闱的事宜。

燕竹生虽然没有亲自参加过科举考试，但历年进士的文章却阅读过无数，他简单地提点了几句，便将自己的得意门生赶走了。

许萱清离开先生的住所后，径直前往陆家开设的商铺。她早已与李俊云约定好，在此碰面，然后一同前往京畿府核对考籍。陆昌向来是个爱凑热闹的性子，也吵着要跟着一同前往。

“先生说，近年来南地天灾频发，百姓生活困苦，圣上十分重视民生实务，不喜空谈，所以要少卖弄那些华而不实的之乎者也，务必做到言之有物，切合实际。四书五经固然必不可少，但更要将功夫下在时务策论之上。”许萱清一边走，一边絮絮叨叨地说道。