第8章 拒婚

上次皇宫来人，还是老国公喜得麟儿之时，先帝差遣宦官送来贺礼，以示恩宠。后来老国公驾鹤西去，也仅有几位往日交好的朝臣前来吊唁。

几十年光阴荏苒，宫中对国公府的疏远和冷落，早已成了宗室朝臣们心照不宣的风向标。渐渐地，当年受过国公爷提携的老部下，也鲜少再与国公府有任何往来。

十二年前的那场风波后，国公府更是如履薄冰，苟延残喘，只求能保住一家老小的性命。

“丁等之流，休想染指状元之位！莫说是状元，便是进士及第，也绝无可能！”叶清掷地有声，语气中带着一丝不屑。

“唉，看来哥哥终究不是读书的料啊……”

叶清的思绪被一阵抱怨声打断。

“可那傅明烛，婚前便与人私相授受，苟且之事，我如何能咽下这口气？”叶清猛地摇动手中精致的团扇，扇风带动她的发丝飞舞，露出一张娇艳动人，却又带着一丝恼怒的脸庞。

叶柔听闻此言，脸色黯淡了几分，无奈地叹息着劝慰道：“女子本就该如此啊……你姐夫已经纳了三房妾室，我不也只能忍气吞声，默默承受吗？”

叶清一想到她那位身材臃肿，油头满面的姐夫，便觉得浑身不自在，一股恶寒涌上心头。

“姐姐此番归来，莫非是想劝我嫁入相府吗？”叶清反问道，语气中带着一丝质问，“若那傅明烛想要我的性命呢？”

“娇儿，休要胡言！”叶柔勉强挤出一丝笑容，试图缓和气氛，“怎会如此？他可是当朝宰相之子，未来的前途不可限量！”

正当姐妹二人争执不下之时，屋外传来一阵急促的脚步声。

“大小姐，二小姐，宫里来人了！”

“宫里？”叶清手中的团扇骤然停滞，她柳眉微蹙，语气中带着一丝抗拒，“宫里的人几十年都没来过了，不见！就说我身染重病，卧床不起！”

……

上次皇宫来人，还是叶清的父亲出生，先帝派宦官送来贺礼。后来老国公去世，只有几位朝臣前来吊唁。

几十年来，宫中对国公府的疏远冷淡，招致宗室朝臣纷纷效仿。渐渐地，就连国公爷当年亲手提拔的老部下，都不再同国公府来往了。

而十二年前的那件事后，国公府更是只能保全性命罢了。

叶柔唤妹妹一起去迎接天使，叶清拿起弓箭往后院去，对姐姐摆手。

“我不去，你就说我病了。”

“好好的，怎么能诅咒自己呢？”

叶柔无奈，只得在丫头的催请中独自去了。

来的竟然是位少年皇子。

叶柔恪守本分不敢细看，但偶尔目光触及，注意到这少年皮肤白皙身材修长，五官硬朗，隐有山川峥嵘之相。

可她也看出，少年病得不轻。

叶柔垂着头，同母亲一起施礼。

九皇子介绍完自己，不忘了解释为什么是他来。

“请叶夫人多担待，几位兄弟各有差事抽不开身，所以我的名声虽然不太好，也还是前来叨扰了。”

名声不好，是指“活死人”的绰号，指众人的避讳。而恐怕那几位皇子也并非抽不开身，只是不想跟国公府有所瓜葛。

李策的声音绵软柔和，让人莫名生出一丝怜惜。

果然，叶夫人笑着摇头。

“安国公府以武兴族，是踏过尸山血海的，从不畏惧鬼神。九皇子殿下孤身一人在皇陵侍奉先祖，是孝悌表率，怎么会名声不好呢？”

叶夫人严厉惯了，偶尔夸人，便把李策夸得有些羞涩地抿唇浅笑，消瘦的脸上露出两个极浅的酒窝。

这么一笑，硬朗的五官突然俊美无比。

“不知二小姐在吗？父皇今日已作主为二小姐退婚，他日必将再择佳婿。我从宫中带来几样礼物，务必亲手交给二小姐。”

李策见叶柔束着妇人的堕马髻，便猜出这是叶清已经出嫁的姐姐。

他想见到叶清，是要确认一件事。

李策已详细问过昨日御街上的百姓。

听他们描述的衣服相貌，可推断出请人抬车的，正是射箭的姑娘。

那么射箭的姑娘，是叶清吗？

见未婚夫与人苟合，便冒用皇子姓名雇人抬车？

见未婚夫辱没清名，便三箭逼出秦白薇？

李策背了那么大一口黑锅，罚没半年俸银，他总要知道对方是谁。

更何况，那姑娘实在有趣得很。

可叶柔却微微摇头，施礼道：“家妹因昨日之事心中难过，面容憔悴，唯恐失仪，不便见客。”

李策清雅地笑笑，虽觉失望，也很理解地颔首道：“既然如此，礼单在此，请夫人收下。”

叶柔放下心来，李策却突然又问道：“既然安国公府以武兴族，不知二小姐可擅骑射弓弩吗？”

猝不及防间听到李策这么询问，叶柔有些惊慌地看向叶夫人，叶夫人面色不变，温婉道：“小女最擅琴棋书画、刺绣女红。”

李策又不甘心道：“可曾……学一点弓箭之术吗？”

“不曾，”叶夫人道，“小女手无缚鸡之力。”

而此时后院中，叶清正挥动斧头劈开一根坚硬的桑柘木，木头断成两半，叶清兴高采烈地对身边的男仆道：“就用这个做新弓！”

叶清身边的男仆五十来岁，名叫冯劫，是当年国公爷的旧部。他曾身负重伤，伤好后一条腿失去知觉，走路只能依靠拐杖。

朝廷的抚恤银子很少，病腿让他无法做工挣钱，国公府便收留了他。

这么些年来，冯劫看着叶清长大，教叶清骑马射箭。

“冯伯伯，”叶清捡起桑柘木，试了试韧劲儿，“偷偷做把弩呗？”

弩箭杀伤巨大，是管制军械。

冯劫果断摇头。

“教小姐射箭是为防身，夫人已经因此责备过我好几次。再做弩弓，夫人就要气得把我赶出去了。”

叶夫人一直觉得，姑娘家还是要斯斯文文的。她同傅明烛早就订婚，可傅家也没人知道叶清懂得射箭。

“怎么会？”叶清眯着眼笑，“母亲若赶你走，我就单独买个院子，把冯伯养起来，再给冯伯娶个媳妇。”