第278章 密谋与蛛丝

此时，慕凝正微微颔首，语气中带着对未来的几分笃定：“如此安排，局势应能稳妥掌控，倒没想到慕寒宫竟能发挥如此大的用处。”

话音刚落，苏长卿的神情微微一变。一抹深藏的凌厉从他眼底掠过，不过转瞬即逝。他低垂眼眸，似在掩盖心底复杂的情绪。自慕寒宫创立以来，他付出了多少心血，他比任何人都清楚。然而，哪怕他一手提携的四大公子——后卿、莫歌、青恭与郭云凌，亦曾让他引以为傲，却还是有人背叛了他。

当初后卿带来消息时，那震惊与不敢相信至今仍历历在目。郭云凌背叛慕寒宫，携带宫中的机密出逃，着实令他难以接受。然而，人心如棋局，总有看漏的时候。幸好，青恭与莫歌的追踪及时，在塞外将叛逃者抓捕归案，这才制止了潜在的灾难。

至今，郭云凌仍是他心中难以释怀的伤口——慕寒宫的污点，也是他人生的最大败笔。

“丞相说你们在圣江遭遇了埋伏，这究竟是谁下的手？”太上皇的声音打破了苏长卿的沉思，他猛然回神，恢复了清冷平静的面容。

慕凝一听此话，目光陡然一冷，声音中多了几分压抑不住的愤怒：“是南兴杰，养父二十余年的‘好儿子’，皇上的义子！”她咬牙切齿地说道。

提及南兴杰，慕凝心头的怒意自不待言。她不由得想起婚前一天的惊险往事——那时她和父亲宁黎正前往王府，不料竟被人暗中下了无色无味的毒。如果不是奶娘发现得及时，他们父女恐怕早已如烂泥瘫倒，任人摆布。南兴杰分明是别有用心，不止破坏婚礼，更想利用这件事激怒皇家，让苏长卿对他生出敌意。

想到这里，慕凝心中一团火愈烧愈旺，恨不得一脚把这可恶之人踹入深渊。

“那小子不在穆瓦安分当他的王子，竟还敢处心积虑搞这些小动作！”太上皇的眉宇间写满不忿，不禁冷笑了一声，“听闻他不仅成了太子，还娶了北盟国的公主，可真是野心不小！”

慕凝亦冷笑一声，语气坚决：“依儿臣之见，他与北盟的联姻绝非觊觎单纯的同盟利益，而是有所图谋！”

太上皇微微颔首，随即笃定道：“北疆虽强，却怎敌得过咱们中原两大强国联手？这点无需多虑，他们还没那个胆子挥兵南下。”

苏长卿不以为然，却只是淡然道：“北疆的局势不足为虑，倒是羽儿的下落，才是儿臣今日归来的重要原因。”

太上皇一听这话，眸光一暗，压抑在心头的愧疚再度涌起。他低声道：“羽儿的失踪，我难辞其咎。那歹人竟趁乱得手，将我这可怜的外孙抱走！为此我一病不起，倘若不是太多未尽之事压在心头，只怕……”

“父皇，请您珍重自个儿的身体，切勿再自责了。”苏长卿话中透着一丝柔意，“歹人既未对羽儿下杀手，定是另有所图。眼下最要紧的，是尽快找回羽儿，让小雪与儿臣不再牵挂。”

此时，宫女匆匆来报：“启禀太上皇，午膳已准备妥当。”

太上皇仿佛将心头沉重暂时压下，语气略舒缓：“如此，那就先用膳吧。有事不妨等饭后再议。”

用过膳，太上皇退下歇息，慕凝去了御书房议事。苏长卿有心陪同，却被婉言拒绝。慕凝执意让他回凤鸾殿休息，言语虽是温和，却透着不可拒绝的坚定。

在两殿交汇的路口，苏长卿突然停下脚步，目光锁定了一名身形匆忙、神色慌张的侍卫。那人几乎与他迎面相撞，根本来不及反应。

“且慢，出了何事？”苏长卿沉声问道，嗓音里带着不容置疑的威严。

侍卫一怔，抬起头却依旧警惕非常：“敢问阁下是何人？”

苏长卿微微一顿，似要开口解释。谁料，这侍卫竟未等他回答便不耐烦地摆手：“没时间耽搁！”说罢，匆匆离去。

望着那人远去的背影，苏长卿的眼神逐渐沉了下去。他瞟了一眼侍卫来时的方向，心中忽然涌起一丝异样的疑虑。顺着那条路，他隐隐知道尽头是宫中的大牢。

于是，他静默片刻，决定折返，朝着那方向行去。

与此同时，那位侍卫已晋见了慕凝，禀报道：“皇上，云妃恐怕撑不了多久了！”

听闻此言，慕凝猛地一掌拍在案桌上，震得室内回响阵阵：“是谁许你们下如此重的手？！”

自去年破坏宴会一案以来，慕凝就将云妃关押在大牢，严刑拷问至今。然而，云妃始终咬紧牙关，锅中热油都撬不开她的嘴。慕凝本以为有大把时间让她吐露真相，却未曾预料此人宁死不屈，令她失了筹码。

“奴、奴才们只想着立功，奴婢没有提前——”侍卫声音越来越小，显然知罪。

慕凝眼中寒光大盛，冷哼一声，不再与他多言。她直接起身，快步朝大牢方向赶去。

而这时，苏长卿已悄然掠至大牢，他避开重重守卫，从通风窗翻身而入。牢中寒气森森，他的脚步踏入阴影之中，眼神愈发凝重……