第43章 午夜山林惊魂

“若三日内我未归，你便带着小姐去寺院上香，切记多带些护卫。”宁黎留下这句话后，便与阳风匆匆离去，未留下半分犹豫。

慕凝望着他那碗几乎没动过的米饭，心里的忧虑如细雨淅沥，浸透了她的思绪。宁安镖局里数百号人，分工向来严谨，若不是遇到棘手的麻烦，断不至于需要宁黎这位当家亲自出马。

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三日悄然而过，南兴杰的消息石沉大海，宁黎亦未回府。刚巧今日，慕凝在房中听到了两个丫鬟的对话，令人心惊。

“小香，我还是觉得那个护卫太冤枉了！就因为长得丑还戴着面具，就被老爷辞退了！”

“府规摆在那儿，我们宁府从不接纳来历不明之人。这么做也是为了大小姐的安全，老爷自然有他的考虑。”

丫鬟的话音未落，慕凝的心便像被人狠狠捅了一刀，空荡荡地，仿佛失了魂魄。辞退？什么时候的事？仅仅因为他戴着面具？

思绪如乱麻，慕凝心不在焉地看向窗外。这位曾帮过她诸多忙的面具护卫，虽未曾真正敞露颜面，却在她的心湖悄然扎下了根。而今这根忽然被拽走，带来的空洞与疼痛让她无力招架。这个感觉不曾有过，不曾料到。

然而担忧不止于此。南兴杰的音讯全无，宁黎尚未归来；而府内宁惜月和刘氏那对母女，又让人头痛不已，今日竟还听闻杨管家偷工减料，拿他人抄好的佛经给家中充数。

小甜为慕凝梳着头发，眉头微蹙，一边将自己上午看见的稀奇事儿说与慕凝听：“小姐，奴婢早上见管家捧着一堆经书去了佛堂，可佛堂里的佛经早已堆满。奴婢瞧着，这可不像是为了给二夫人和二小姐抄经用。”

慕凝沉吟，虽无确凿证据，却不得不怀疑杨管家的别有用心。

次日，在奶娘和丫鬟们细心准备后，一行人启程前往寺院上香。慕凝的心却未能因离府而宁静。她趁奶娘等人不备，独自去到佛堂。然而佛堂紧锁，无人守门，钥匙唯有杨管家才可掌控。一丝好奇的驱使下，她悄悄打开窗户的缝隙，窥探其内。

入眼皆是荒唐。宁惜月居然懒洋洋地躺坐在一堆书籍上，两手闲逸，正吃着刘氏剥好皮喂到嘴边的水果，脸上的笑意竟然如初春和煦的阳光般惹眼。这哪是责罚？分明是将尊贵小姐的优待发扬到极致！慕凝冷声想着：“回府后收拾你们。”随即掩上窗，离开了佛堂。

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如宁黎所言，若他未归，慕凝需前往寺院。奶娘认为天气甚好，正适合出行，天不亮便紧张忙碌起来。一行人在二三十名护卫的精心护卫下，踏上了通往广安寺的路程。

慕凝坐在马车内，被小香和小甜悉心装扮得密不透风，披风、斗篷一应俱全。她无奈极了，却也不愿辩解，只能任由两人摆弄。一片无言中，马车渐渐驶离宁府，远远的石狮后，一道修长的背影目送他们离去，旋即转身，步入与马车完全相反的方向。

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一路劳顿，日落西山时，一行人抵达帝城外的一片狼藉山林。广安寺尚需一天路程，眼下唯有在这林间过夜，等待天明再度启程。此地位于帝城与广安县的交界处，望不到边的山林显得寂静无比，偶尔传来的兽鸣更是将瘆人的气氛推向顶点。

护卫们生怕妖兽突袭，在享用了干粮后，背对成圈，将所有女眷和马车护于中央。小香拿了一碗水和干粮送进马车。“小姐，勉强吃点东西吧。”慕凝虽然并无胃口，但却勉强吞下一口干粮，再喝一口水以消除小甜的忧虑。

随着时间推移，篝火下的人影逐渐陷入困倦，慕凝也闭目养神，静候晨光。林间渐寒，月光被乌云吞噬，幽黑的夜色覆盖山林，愈显森然诡谲。

蓦然间，远处一道火光闪现，并迅速逼近众人。伴随火光涌来的，是十数道晃动的烛影。护卫中有人高喝一声：“异状！戒备！”话音刚落，所有人纷纷拔剑，紧张地盯着那逐渐临近的火光。

奶娘与众丫鬟惊醒，小甜显然被吓得六神无主，躲在小香身后抖个不停。“小香，这……这是鬼火，我们是不是被鬼盯上了？”她声音带着颤意，双眼盯紧那摇曳的火光。