第204章 香火背后的心机

“这天热得人心烦意乱，”秦皇后轻抖纱袖，目光扫过大殿中垂头肃立的众人，随即吩咐身旁的侍女，“你去找皇上近侍的石公公，代为传几句话。这一来呢，大殿内的冰桶可不能间断，免得贵妃和端王贵体出什么岔子；第二，备些清凉解暑的绿豆汤，每隔一个时辰，大家也能歇口气；第三，守夜的人总是辛苦，给他们每人准备一只柔软些的垫子好休息片刻；最后，高龄的夫人和老夫人们守夜怕是熬不住了，都让她们回去歇息吧，这才是天家的宽仁。”

侍女立刻垂首应下：“是，奴婢这就记下。”

秦皇后微微点头，叹息一声：“快去吧。”

看似一声叹息，实则充满深意。今日回宫，所有人的眼睛都盯着她的一举一动。秦皇后心里明白，既要震慑住那些蠢蠢欲动的小心思，也得适当给个甜头，让人心生感激。

果然，这一番嘱咐之后，原本还在偷偷打量她的众人，眼神里便少了几分揣测，多了几分敬畏和收敛。

这一夜，秦皇后几乎没合眼地坐镇雨花阁，等到天刚亮，又匆匆前往前朝的仁智殿。她这个嫡母，必须与皇上保持一致的哀伤，才能送长逝的端肃曜慧皇太子最后一程。

因端肃曜慧皇太子生前身份尊贵，其丧仪规格极为隆重，反倒衬得齐贵妃与端王二人简陋许多。这一对母子的命运，显然早已无法与太子争长短。

至于佑安帝，自从痛失最宠爱的儿子后整日笼罩在哀恸之中，甚至连早朝都停了整整一个月。政事俱由东宫打理，太子与宋相共同商议。还扬言要等到端肃曜慧皇太子出殡满五七，才肯复朝。

文武百官中虽然有些人心存异议，却没人敢在这个时候出来挑刺。哀上者，触霉头；逆天子者，自取灭亡。

不过，百官通过这一场丧事也算是看清了形势。哪怕太子为沈氏女违祖训，皇上仍不曾动废除之意，甚至还将代为理政之重托付出去。如此一来，他们这些臣子更不可能再去多说什么了——皇帝的态度如此明确，还谈什么祖训？

更何况，太子妃沈惊云贤名远播，就凭她那“田书书局”收买了天下学子之心，谁敢轻易弹劾？谁做这个吃力不讨好的“出头鸟”，必定招天下百姓与读书人唾骂。清誉尽毁事小，被指为奸佞事大，真是赔了夫人又折兵。

另一个人则因这场丧事“脱颖而出”——秦皇后猛然意识到，佑安帝的悲痛完全源于皇长子，而非齐贵妃时，她对这位帝王的评价不由得往上拔了一截。一个能抛下女色、一心为继承人打算的皇帝，着实叫人另眼相看。

当然，这同时也意味着，皇上暂时不会动太子之位。

这样一来，秦皇后的担忧便只剩下一人了：姜太后。

“天气晴好，本宫该去看看太后。太后整日呆在屋子里礼佛，身子骨也该出来透透气。”秦皇后给自己找了个理由，前往慈宁宫。

然而，出人意料的是，她刚一踏入，便瞧见了沈惊云这位儿媳在里头。

只见沈惊云神色恭敬，正用薄纱轻轻拭去佛像上的灰尘，随后虔诚地点燃一支檀香。檀香的烟雾袅袅升起，弥漫了整个佛堂，让人闻着心静神清。

坐在蒲团上的姜太后，捻着佛珠闭目念经，仿佛对外界的一切充耳不闻。秦皇后方才跨步将入，又止步不前。

“惊云怎这般勤快，竟早早来伴太后诵经了？”秦皇后笑着试探。

沈惊云抬眸，微一躬身：“母后有礼。”

秦皇后走上前，扶她起身，略带夸赞道：“你倒孝顺得紧，竟想着陪太后。”

“母后谬赞。”沈惊云含笑，眸底却透出几分机警，她瞥了眼姜太后，转而真诚说道：“方才儿媳见天气好，便想邀太后出外散步。可太后恰逢诵经，儿媳想不便打扰，只能献支小小檀香以表歉意。”

说着，她拉起秦皇后的手：“母后，不如咱们先行移步，免得扰了太后清净。”

秦皇后睨了眼沈惊云，敏锐地察觉到几分不同寻常。惊云从不会如此急迫，今日怎显得冒失？不过她很快压下疑虑，转身随沈惊云离开。

两人步入宫中阒静的小径，温和的风裹着草木的清香扑面而来，凉意与阳光交织，竟一时让人沉醉其中。

“惊云，你方才为何拉我离去？”秦皇后刚要问清，沈惊云却抢先开了口：“母后，刚刚儿媳失仪，还请见谅。檀香气味浓烈，我怕冲撞母后的凤体……”

“檀香？”秦皇后的思绪一转，猛然意识到问题之所在。与沈惊云善调香的技艺联系到一起，她心中一片明朗，却又含笑未语，只拍拍沈惊云的手，轻声道：“母后知道了。”

几日后，便传来了姜太后病重的消息——太后每日嗜睡，甚至开始咒骂佛像为“牛鬼蛇神”，言辞荒唐至极。

宫中太医只是说太后年长，遭丧事刺激导致过度悲伤，已无药可医。年过六旬的太后，自此彻底失势，曾经横压六宫的她，竟成了这场博弈中的一枚败将。

秦皇后眉眼间掠过一丝轻笑，心中不禁赞叹：这儿媳，不简单！