第7章 侯府烈焰

“瞧那方向，小姐，莫不是……忠信侯府着火了？”
夜幕之下，一团猩红的火光如同挣脱牢笼的猛兽，越发肆虐地舔舐着天际，将半边夜空都染成一片触目惊心的赤色。
木香望着那火光冲天的方向，劫后余生的庆幸如同潮水般涌上心头，化为一声轻叹：“幸好……咱们已经被休弃了。”

翌日，一缕晨曦透过窗棂，落在蜷缩在简陋角落里的沈瑶瑶身上。一阵喧嚣的议论声，将她从浅眠中唤醒。
“哎哟喂，昨儿夜里忠信侯府的那场大火，你们是没瞧见，真是吓人！”
“可不是嘛！火苗子蹿得老高，半个京城都亮堂得跟白昼似的！”
如同投入平静湖面的石子，这个话题迅速激起了周围人的议论热情，如同潮水般汹涌蔓延。
“嗳，跟你们说个更劲爆的！听说没？昨儿个早上，昏迷了一整年的侯府世子爷，醒了！”
“这算什么！更离奇的是，他一醒过来，就休了他那个冲喜的新娘子，当场就把人给撵出府了！”
“不会吧？我听说的可不是这样！一年前，连太医都断言世子爷活不成了。亏得是那沈家的女儿，医术了得，又一片诚心，日日用自己的血入药，这才硬生生把他从鬼门关拉了回来。”

听到这里，人群中立刻有人愤愤不平起来。
“这堂堂侯府，竟然做出这种过河拆桥的勾当？简直是忘恩负义，狼心狗肺！”
“哎我说，昨晚那把火，说不定就是老天爷都看不下去了，故意降下的惩罚！”
随着议论的深入，更多隐秘的细节如同细密的雨丝，悄无声息地飘落下来。
“我那小舅子在侯府里当差，昨儿个亲眼瞧见，一群衣着华贵的妇人和老爷们，以‘无所出’这种荒唐的罪名，硬生生将那冲喜的新娘子给休弃了！可笑的是，人家走之前还说了，自己至今冰清玉洁，又哪里来的‘子嗣’？”
一位须发皆白的老者，佝偻着背，一边摇头，一边痛心疾首地说道：“这分明是欲加之罪，何患无辞啊！”
不远处，一位满脸皱纹的老妪朝着侯府的方向狠狠啐了一口唾沫，怒道：“呸！救命之恩竟用休妻来报答！昨晚那把火烧得还是太小了！”

沈瑶瑶静静地站在人群之外，那些嘈杂的议论如同拂过耳畔的微风，却再也难以在她心中掀起丝毫波澜。
她转身回到简陋的住处，唤醒了尚在睡梦中的木香。两人默默地收拾好简单的行囊，准备离开这个临时的落脚之地，另寻一处安身之所。
“吱呀——”
一道略显急促的木门开启声从身后传来，打破了清晨的宁静。只见侯府的管家李富贵，神色慌张地从府门内踉跄跑了出来，声音因为急促而带着一丝沙哑。
“大小姐，请留步！”
他气喘吁吁地跑到沈瑶瑶面前，眼中流露出一丝歉意，又夹杂着几分难以掩饰的喜悦。
“老爷一大早便吩咐小的，让您先住回之前的旧院子里，等他将一切安排妥当之后，再做打算。”
沈瑶瑶眼角的余光扫过一旁的木香，两人心照不宣地交换了一个带着一丝讥诮的眼神。她心中冷笑，这位父亲向来是无利不起早，今日这般着急忙慌地拦下她们，恐怕绝不会是什么简单的“安排妥当”。
心中思忖片刻，沈瑶瑶转过身，面向气喘吁吁的李富贵，神色平静而坚定。
“我既已下定决心，便没有再回头的道理。麻烦李管家替我转告沈老爷，他的好意，我心领了，就不必了。我沈瑶瑶七日之后，自会再登沈府的门！”
说完，她便带着木香，头也不回地融入了熙熙攘攘的街市人流之中，身影很快便消失不见。

……
大约一个时辰后，沈府门前突然传来一阵急促的马蹄声，打破了府邸的宁静。
一辆装饰华丽的马车缓缓停在府门前，车身上悬挂着一盏醒目的灯笼，上书“忠信侯府”四个鎏金大字。车帘掀开，一位衣着雍容华贵的妇人走了下来。
此人正是忠信侯府的当家主母，林氏。
沈青笠夫妇闻讯，不敢怠慢，连忙迎了出去。
待众人落座于正堂之后，林氏脸上带着一丝恰到好处的微笑，将手中一张烫金的大红喜帖轻轻放在桌面上，眉梢眼角都洋溢着喜悦之色。
“今日冒昧前来拜访，实为一件天大的喜事！”
沈青笠故作惊讶地挑了挑眉，问道：“哦？不知这喜从何来啊？”
林氏笑容愈发慈祥，语气带着一丝亲昵：“犬子元赫对贵府千金幻珊姑娘倾慕已久，我这做母亲的，今日便厚着脸皮亲自上门提亲，还望沈院首能够成全这桩美事。”
沈青笠和一旁的顾氏对视了一眼。
顾氏脸上顿时涌现出难以抑制的喜色，仿佛恨不得立刻点头应允这门亲事。
然而，沈青笠心中却另有思量，面上依旧维持着一派风轻云淡的笑容。
“小女能够得到世子爷的青睐，实乃是她的福分。”
话音未落，他语气却陡然一转，不露声色地留下了一丝回旋的余地：“只是这婚姻大事，毕竟关系到两个孩子的终身幸福，还需从长计议才是……”
空气中，顿时弥漫着一种既紧张又充满期待的微妙气氛，每个人都在暗自盘算着这桩婚事背后所能带来的利益。
一时间，沈府的正厅之内，仿佛上演了一出各怀鬼胎的众生相。有人志在必得，有人暗自窃喜，还有人则是在心中默默地权衡着得失……
彼此之间心思各异，气氛显得诡异至极。
当真是千年的狐狸遇上了万年的老龟，究竟谁能更胜一筹，此刻还尚未可知。
唯一可以确定的是，一张无形的大网，已然在沈府的上空悄然铺展开来，静静等待着那些贪婪的“毒蛇”自投罗网……

林氏闻言，脸色微微一变，原本带着一丝高傲的语气也软和了几分。
“我忠信侯府先休妻再议娶，其中实有不得已的苦衷。犬子元赫从始至终真心想求娶之人，唯有幻珊姑娘一人而已。”
说完，她又意味深长地看了沈青笠一眼，语气淡淡地补充道：“何况两家若是能够联姻，对沈府，对沈院首您来说，都是百利而无一害的。”
厅内的气氛一时变得有些微妙起来，沈青笠眉头微微皱起，似是在仔细权衡着林氏话语中所蕴含的分量。
一旁的顾氏刚想开口说些什么，却被沈青笠一个眼神硬生生地压了下去。
林氏见状，脸上闪过一丝不易察觉的尴尬，但很快又强撑起一丝笑容，继续说道：“沈院首明鉴！我儿对幻珊姑娘的一片痴情，实在是受到了之前那桩事的牵累。”
她语气带着一丝苦涩，继续说道，每一个字每一句话都说得情真意切：“若非如此，昨日他又怎会甘愿冒天下之大不韪——当着众人的面休弃了那位沈家小姐呢？”
这话一出口，一直悄无声息地躲在屏风后面偷听的沈幻珊，心头猛地一震，原本平静的眉宇之间也微微浮现出一丝动容。
虽然她早就从下人口中听说，侯府世子宋元赫昏迷了一整年，一醒来就为了自己，不惜触怒众人也要当众休妻。
但此刻亲耳听到林氏这番话，心中还是不免涌起一阵难以言喻的得意与满足。
更何况，这宋元赫昨日才刚刚休弃了沈瑶瑶，今日就这般急切地派人前来求娶自己，甚至还让堂堂二品诰命夫人亲自登门提亲？这足以证明自己在宋元赫心中的分量！